公元424年，劉義隆登基稱帝。史稱宋文帝。劉義隆這個皇位說起來就像撿來的一樣，本來這個皇位是輪不到他的。他大哥劉義符，也就是宋少帝，因貪玩不理朝政，被徐羨之，傅亮，謝晦，檀道濟給廢掉了。
這四人正是他們老爹劉裕給劉義符欽定的托孤大臣。隨后他二哥劉義真，因和徐羨之不和，在廢帝之前，就被貶為庶人。不久他們兩人都被害了。所以這四大權臣才把在荊州的劉義隆扶上皇位。
劉義隆在來登基前來建康的路上，就已經聽說了兩個哥哥被加害的消息，上一秒還貴為天子，下一秒就成刀下鬼，所以在這一路上一直提防著徐羨之等人。心里卻已經給他們判了死刑。只是這初來乍到，只能慢慢和他們周旋了，等待時機到來。
所以在劉義隆登基后，對這四大權臣恩遇有加，給他們加官晉爵。徐羨之和傅亮掌管朝中大權，檀道濟不愿再參與宮廷的斗爭，就拒絕加封。劉義隆就讓他繼續回南兗州領兵。謝晦因害怕劉義隆秋后算賬，就申請去荊州當刺史。因為荊州是軍事重鎮，之前一直是劉義隆在那經營，是劉義隆的根基所在。謝晦心想，他來荊州除了保身外，還可以壓制劉義隆的勢力，一旦劉義隆和徐羨之他們翻臉，他也可以作為外援。
劉義隆對謝晦的申請，馬上就同意了，因為謝晦之前的職務是掌管宮廷禁軍的叫做中領軍。讓他留在京城，那他劉義隆的安全就無法有保證。隨即，劉義隆就召自己的親信在襄陽的到彥之回京擔任中領軍。本來徐羨之和傅亮是準備把到彥之調到雍州的，但是遭到了劉義隆的堅決反對。
同時，劉義隆又對從荊州帶來的親信進行了安排。如王曇首、王華、朱容子加上到彥之領中領軍，通過這一系列的安排劉義隆不僅掌控了禁軍軍權，并且在朝廷上的話語權也得到了進一步加強。
隨著劉義隆在朝廷上的一系列強化君權的舉措，徐羨之和傅亮二人已經感受到了危險，徐羨之和傅亮開始結交王華，到彥之，王曇首等人，希望他們能在劉義隆面前說說他們的好話。這些人早就知道劉義隆的想法，那肯定要秋后算賬的。再說徐羨之和傅亮倒台了，他們就是最大的受益者。
所以，王華等人一邊虛應著他們，一邊幫劉義隆去散播徐羨之等人的弒君罪行。雖然現在劉義隆已經有能力動他們了，但是考慮到謝晦掌管著軍事重鎮荊州，不得不謹慎一些，隨后劉義隆就以北伐和掃墓為借口，開始修建船只，籌措軍資。同時派人去拉攏檀道濟。因為檀道濟沒有參與殺害劉義隆兩位哥哥的事。所以檀道濟就站在了劉義隆的這邊。
一切準備妥當后，在公元426年，劉義隆宣布了徐羨之，傅亮，謝晦等人殺害劉義符和劉義真的罪行，要將他們治罪。徐羨之聞訊自盡，傅亮被捕處死。
當謝晦得知徐羨之和傅亮的死訊后，謝晦決定拼死一搏。但這時候檀道濟和到彥之已經帶領軍隊到了荊州附近。謝晦先大敗到彥之，隨后因為檀道濟領兵及時支援，大敗謝晦軍隊。謝晦試圖逃跑，最終被擒處死。
自此劉裕任命的四位托孤大臣，只能檀道濟一人。雖然他們廢掉劉義符可能出于對國家的忠心，但是歷史無情，何況徐羨之傅亮謝晦他們三人又殺掉了劉義符和劉義真，這樣的弒君行為才讓他們走上不歸路。劉義隆除掉權臣集團后，穩固了皇權，隨后開啟了一代明君的征途。
