乾隆12歲時，康熙才第一次見到這位孫子，當時不覺就放下了手中的ㄐ丨ㄡˇ杯。后來召見乾隆生母，端詳一番說出四個字，意味深長。
對于一般人而言，說爺爺不認識孫子，那簡直是咄咄怪事。可在古代帝王家，這種事實在不足為奇。
譬如康熙，他一生有35位兒子，雖然夭折率挺高，但成人的也有20位，而這20位兒子給他生下的孫子就有101位之多，外加一批孫女。
所以，在康熙初次見到弘歷這位孫子時，弘歷已經12歲了。而且，這一次相見，還是雍正煞費苦心才得到的機會。
因為皇儲之爭，康熙的晚年幾乎天天失眠，他終日焦慮不安，郁郁寡歡。他曾萬分心酸地對兒子們說過，在他百年后，停尸乾清宮時，「爾等束甲相爭而」。
他將自己比作齊桓公，齊桓公歿后，尸身還未入殮，五個兒子就為皇位相爭起來，某位兒子在對著尸體哭泣，另一個便將箭射了過來。幾個人大打出手，沒人顧得上還沒入殮的齊桓公，以至后來尸身腐爛，蛆都從窗戶爬了出來。
不過，令康熙還有幾分安慰的是，當這些皇子為皇位爭得面目猙獰時，有那麼一位完全沉浸在自己的世界里，他對皇位毫無興趣，也從未加入任何黨派。每日坐在家中讀書，研習佛法，甚至還開起了菜園子種菜，活成了閑云野鶴。
他就是老四胤禛。
但是呢，這老四也不是能力不行。因為康熙偶爾交給他一些任務時，他也能完成得很出色，完全體現了他的能力。所以康熙對這位兒子，心底還是欣賞的。
在當時的環境里，這樣的老四簡直是一股清流。所以，晚年的康熙很喜歡到胤禛的賜園圓明園閑坐，因為在這里他可以卸下所有防備，一心賞花讀書，品茗觀竹。據《清圣祖實錄》記載，康熙晚年幸臨胤禛賜園多達11次。
康熙六十一年，在康熙生命中最后一年的暮春時節，被皇子們鬧得心力交瘁的康熙，收到了四子胤禛的邀請，稱他園子里的上百株牡丹，每一株都是精心培育的品種，現開得正旺，自己命人張席治ㄐ丨ㄡˇ，恭請父皇前往觀賞，共享家宴。康熙一聽欣然應允。
進入圓明園，康熙被迎到牡丹臺的大殿中，周圍是都是爭相怒放的牡丹，父子倆品ㄐ丨ㄡˇ賞花，除了政治天南地北侃侃而談。閑談間，胤禛很隨口提了一句：
「您的兩個孫兒打生來還沒見過您呢，今年都有十多歲了，要不要帶他們來見見您？」
既然兒子都這麼說了，橫豎現在也是閑著，康熙也沒多想，也隨口應道：
「也行，那帶他們來我瞧瞧吧。」
得到康熙的應允后，胤禛便向屋里招手，隨后走出來兩個十幾歲的男孩，康熙往那一看，愣住了，不覺放下了手中的ㄐ丨ㄡˇ杯。
走出來的兩個男孩，一個是弘歷，一個是弘晝，兩人同父異母，當時都是十二歲。然而，對于弘晝，康熙基本沒有什麼感覺，倒是弘歷，因為身材修長、肌膚白皙，渾身散發著貴氣，讓康熙感到眼前一亮。
尤其兩人上前給爺爺行禮時，弘晝行舉畏縮局促，弘歷落落大方、安詳凝重，簡直不是一個12歲的孩子該有的沉著和冷靜。
直覺告訴康熙，這個孫子不簡單，他決定再試試這個孩子功課。隨后招弘歷上前，慈祥地問在讀何書，是否會背？是否知道講的何種意思？乾隆答曰在讀《愛蓮說》，并將全文背出，細細講解，分毫不差。
弘歷的表現，令康熙大感驚訝，喜愛之情也油然而生。按《清高宗實錄》中所說的是「見即驚愛」，當時便對弘歷愛撫備至。
回到皇宮后，也不知康熙經過了怎樣的思考。不幾天，便派人到圓明園，跟胤禛要弘歷的八字。
康熙這個人，一直比較熱衷于算命的。在清代檔案中還能看到他命年羹堯找某瞎子算命的折子。這次要弘歷的八字，自然是為了算算弘歷的人生走勢。
幾天后，康熙再次駕臨圓明園，并宣布將弘歷帶回宮中養育。
這個決定很是非比尋常。將弘歷帶宮中撫養，意味著此后他將親自教導弘歷，與這位孫子生活。而在此之前，他的101位孫子中，也只有廢太子的長子弘皙能得此殊待而已。
眾所周知，康熙早年對廢太子是愛得深沉的，這從兩廢兩立就能看得出來。而弘皙更是被康熙所喜愛，一度視其為君主最佳人選。在《朝鮮李朝實錄》中，就記載過這麼一件事：
大意是康熙晚年，朝鮮使臣從中國回到朝鮮后，跟朝鮮國王匯報稱： 「皇長孫頗賢，難于廢立」
這里的皇長孫就是弘皙，而因為弘皙賢能，康熙希望將來由他繼承大統，所以才會在廢太子事情上游移不定。
而此時弘歷卻能得到弘皙一樣的殊榮，這康熙究竟是算出了什麼？才這麼反常？
在故宮博物院里，就有這麼一份原始文件，寫了乾隆的八字及批語，由批語可見，當時康熙命人為弘歷算出的命運，是世間罕有的富貴之命。
可以說，如果沒有這給力的八字，弘歷可能不會被康熙帶進宮中養育、親自教誨。而弘歷的命運、甚至胤禛的命運會是另一個走向。
康熙生命中的最后半年時間里，弘歷一直伴隨左右，甚至在接待官員、批閱奏折時都特批弘歷無需回避。而乖巧的弘歷則在一旁屏息而待。
在后面的日子里，康熙還發現弘歷不僅文采過人，武力上也不輸其他人，弘歷弓馬嫻熟，騎射精準，令他大感快慰。而在某次圍場打獵中，康熙擊中一只大熊后，以為倒地的熊已經被擊斃，便命弘歷上前再補上一箭，這當然是為了鍛煉弘歷的膽子，誰知往日反應敏捷的弘歷，這一次卻犯了迷糊，待他磨磨蹭蹭上馬躍進時，只見那熊竟然站了起來，所有人都嚇得不敢出氣，幸而康熙眼疾手快，朝大熊又補了一槍，那熊才倒地身亡。
因為這件事，讓康熙更堅信弘歷是大富大貴之人，如果當時弘歷早一步奔向大熊，現在估計就在大熊的腹中之物了。 據《避暑山莊紀恩堂記》所載，當日康熙回到賬中時，跟和妃瓜爾佳氏大家感慨：「這孩子的命太貴重了，他的福氣比我還要大啊」。
此事過去不久，康熙特意到胤禛的賜園點名要見弘歷的生母。這弘歷的生母鈕祜祿氏原先不過一個出身貧寒的侍女，也不知哪天被胤禛臨幸，生下了弘歷。雖然如此但他仍沒得到胤禛的寵愛，至此仍是個通房丫頭的角色，連個側福晉都沒掙到。
這鈕祜祿氏聽到公公點名要見自己，估計心里都在打鼓，當她忐忑不安跪在康熙面前行禮后， 康熙命其抬起頭端詳了一番，隨后連連稱贊：「有福之人、有福之人……」
康熙多次稱弘歷「福澤深厚」，現在連他的生母都被夸「有福之人」，很顯然，這些因素在康熙擇取皇嗣時是起到不小的作用的。
這一年秋天，康熙自避暑山莊回到北京一個月后，便病逝了，而雍正則成為了繼位者。
一直以來，人們都認為是雍正篡改遺詔奪取帝位。然而在一些史料中，是可以看到這種結果實際上是因為康熙寵愛乾隆而傳位雍正的。
在《朝鮮李朝實錄》中，有這麼一則記載：
遠接使金演迎勅而歸，以聞于譯舌者言于戶曹判書李臺佐曰：「康熙皇帝在暢春苑病劇，知其不能起，召閣老馬齊言曰：第四子雍親王胤禛最賢，我歿后立為嗣皇。胤禛第二子有英雄氣象，必封為太子……又曰：廢太子皇長子性行不順，依前拘囚，豐其衣食，以終其身。廢太子第二子朕所鐘愛，其特封為親王。’言訖而逝」……
這條資料記載于中景宗二年十二月（康熙六十一年），是在康熙歿后半個月，朝鮮官員到中國境內迎接清朝傳訃使時打聽到的消息。 此是外國記中國之事，必然沒有因顧慮雍正而杜撰事實的可能。
此外，此時，除了康熙遺言中提到的讓雍正繼位，類似封弘歷為太子、封廢太子第二子弘皙為親王這些事，還未發生。所以這則資料，可以說是非常可信的。
而在康熙的遺言中，特意點到「胤禛第二子有英雄氣象，必封為太子」，很多人疑惑弘歷不是四阿哥嗎？怎麼說是第二子？那是因為康熙臨終時，胤禛的兒子只有弘時、弘歷和弘晝，前面的幾位已經去世，后面福慧、弘曕幾位還沒出生，而以年齒序，則弘時為長，弘歷為次子。
康熙此舉，結合他生前最后半年寵愛弘歷的行舉，是非常合理的。
所以說，雍正能在一眾皇子中殺出重圍，很大原因是有乾隆這個好兒子。而乾隆能「偶遇」康熙，則是雍正精心策劃的結果。
胤禛本身是個城府極深的人，在皇子們為皇位勾心斗角時，他將自己偽裝成淡泊名利的閑云野鶴，不僅逃過了其他競爭者的攻擊，還成功取得康熙的信任。而另一方面，他一旦抓住機會便適度展現自己的才能，為將來繼位打下基礎。到最關鍵時候，則將乾隆這張牌打出。
康熙兩立兩廢太子，一定程度因為弘皙賢能，古代皇帝傳位，會考慮第三代繼承人的綜合素質，雍正非常明白這一點。所以在康熙已經放棄廢太子時，他打出了乾隆這張牌。
當然，這一切都得建立在乾隆本身足夠優秀之上。而從康熙后來對弘歷的表現來看，可見雍正絕對是經過深思熟慮的，絕非是盲目自信。
