由于吳三桂絞ㄕㄚ南明永歷帝朱由榔，消滅了南明的最后殘余勢力（李定國軍），為清廷立下汗馬功勞，被順治帝封為親王（平西王），除統管云南外，還兼管貴州。僅僅一年后，清廷又令云貴總督、巡撫聽平西王節制。兩省的文武官員均由他任免，清廷一概不過問，號為「西選（平西王遴選任用）」；二省征收的稅賦，也由他支配，毋須上繳朝廷。

這樣，云貴兩省的財賦軍隊以及大小官員任免之事，全由吳三桂說了算，吏、戶、兵部均不得過問。

吳三桂

彼時李自成、張獻忠余部以及南明小朝廷殘余勢力已基本被肅清，只有盤踞台灣的鄭成功集團還在茍延殘喘，但也掀不起啥風浪了，天下已經比較安定，派出征剿的滿漢軍隊已經紛紛奉命班師還朝，重新由清廷布置駐防各地，只有福建、廣東、云南、貴州等地的軍隊除外。

原來明朝降將耿仲明率部東征西討，功勛卓著，被朝廷封為靖南王，鎮守福建；同為明降將的尚可喜平定嶺南有功，封為平南王，鎮守廣東。在這「三藩」 中，以鎮守云貴的平西王吳三桂的實力最為雄厚。

康熙

康熙帝玄燁8歲登基，在孝莊皇太后的鼎力支持下，雖然年齡幼小，但極得人心。他滿14歲親政后，用「童子之謀」 鏟除了悍臣鰲拜，隨即親掌國事，處政英明，并逐步恢復了內閣制度，下令為原戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯、輔臣蘇克薩哈等被鰲拜ㄕㄚ害的諸王大臣平反昭雪，并廢除不得人心的「跑馬圈地」。同時實行滿漢官員同一品級，以保護并激發漢官的積極性。同時這位少年天子也開始為統一政令、減輕朝廷財政負擔而考慮撤藩之事。

據史料記載，彼時靖南王耿仲明、平南王尚可喜大約擁兵10多萬，而平西王吳三桂麾下的兵力則有近20萬，三藩之兵均由朝廷撥款供養，每年所需的軍餉是一筆很大的數字。滿清入關后，連年征戰，到康熙上位時天下雖已經基本安定，但經濟殘破，百廢待興，需要花錢的地方很多，僅從財政角度來說，每年撥給三藩的巨額經費已使清廷不堪重負。

歷史給了康熙一個絕佳機遇：這時正好平南王尚可喜因為兒子尚之信忤逆不孝，父子反目，與兒子的關系勢同水火，遂上疏請求康熙撤除他的藩封，準許他回遼東老家安度晚年。康熙正愁找不到撤藩借口，見到尚可喜自請撤藩的奏疏后正中下懷，立刻批準了他的上奏。康熙下詔撤掉尚之信的藩封，將其麾下的全部將士全都遣散回原籍。

平西王吳三桂

尚可喜被撤藩給平西王吳三桂和靖南王耿精忠（彼時耿仲明已經去世，由其子耿精忠襲爵）出了個大大的難題。有尚可喜自請撤藩的先例擺在那兒，吳三桂、耿精忠雖然驚恐不安，但也不得不上奏自請朝廷撤藩，其實心里是萬般不舍，奏請自撤亦是言不由衷，同時試探一下朝廷的動向。

吳三桂兵精糧足，富甲宇內，云貴兩省如同吳氏的獨立王國。原南明永歷帝在昆明五華山修筑的舊皇宮，已被擴建為平西王府，而且仍在大興土木，不斷地擴建增修。明朝世襲的沐國公沐天波（沐英后裔）的7萬畝莊田均被吳三桂奪占。吳三桂不僅能征善戰，而且生性風流，除了發妻張氏、愛妾邢沅（即陳圓圓）外，還有四面觀音、八面觀音等小妾，他仍不滿足，派人四處采買民間秀女，平西王府里豢養的美女不下千人。

吳三桂起家于明朝的關寧鐵騎，麾下雖有近20萬兵馬，最精銳的主力仍屬關寧軍舊部 ，手下有吳應麒、夏國相、吳國貴、馬寶、胡國柱、王屏藩等百余位猛將，且兩省征收的財賦全部進入他的囊中，府庫中錢糧堆積如山，真乃貫朽粟陳，富可敵國。有錢有兵，他怎肯輕易地舍棄這一切，回京師或關外做個富足卻毫無權力的退休老翁呢？

他上疏自請撤藩不過是裝裝樣子，為滿清入關立下汗馬功勞的他狂妄地認為，清廷不敢撤他的藩，康熙不過是個嘴上沒毛的孩子，況且他親政不久，立足未穩，當年隨多爾袞入關掃除群雄的百戰驍將已經凋零殆盡，環顧朝廷上下，無人可與俺平西王麾下剽悍善戰的精兵猛將對陣較量。

康熙雖然年紀不大，但卻深謀遠慮，且意志堅韌。他經過一番深思熟慮，最終做出決策：

「藩鎮久握重兵，猶如人體養癰，若不及早除去，何以善后《清史·康熙本紀》」？

隨即果斷地下詔撤藩。吳三桂沒想到小皇帝會順坡下驢，立刻準其所奏，不甘心失去如此巨大的既得利益，干脆鋌而走險，扯旗造反 。 決心一下，他便于康熙十二年（1673）十一月二十一日，命人將康熙派來監視其動向的云南巡撫朱國治刺ㄙˇ于昆明鬧市中，旋即自稱大明天下都招討兵馬大元帥、故明鎮守山海關總兵官，令將士全部剃去發辮，恢復明朝衣冠，大旗都用白色，聲稱奉明崇禎帝三太子于軍中，為明復仇，反清復明 ，并發布檄文，昭告天下，正式舉起了造反大旗。

這場歷時9年才終告告平息的戰爭，史稱「三藩之亂」。

假如吳三桂主動配合康熙撤藩，交出軍權、財權，能保住麾下軍隊以及榮華富貴、得以善終嗎？當初康熙準備削藩時，曾召集眾大臣商議撤藩之事。絕大部分臣子都持反對意見，他們都有幾乎相同的理由 ：撤除平西王封藩、遣散其軍后，朝廷要另派大軍去鎮守云貴，勞師遠征不說，耗費也是巨大的；還有為吳三桂求情的，說他平定南明武裝后鎮守西南邊關，地方安定，沒有謀亂的征兆。

議政王大臣們也議論紛紛，卻莫衷一是，但幾乎無人支持撤藩。唯有兵部尚書明珠、戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等少數幾位大臣力挺康熙，堅決主張撤藩。

時年20歲的康熙力排眾議，做出了最終裁決：「從其所請，將三藩全部遷到山海關外」。他指出，吳、尚、耿三藩均手握重兵，早已形成了尾大不掉之勢，吳三桂等人能征善戰，野心勃勃，蓄謀已久，如果不及早撤掉三藩，勢必養虎為患，威脅朝廷。對康熙來說，吳三桂等人撤也得撤，不撤也得撤，即使激起叛亂也在所不惜，到時三藩若敬ㄐ丨ㄡˇ不吃吃罰ㄐ丨ㄡˇ，那麼就派兵予以剿滅，反正三藩不能留......

依康熙的度量與胸懷，吳三桂若主動撤藩，交出軍權，那麼平西王的爵祿或許還能保住，他雖無軍政實權，但身家性命、榮華富貴一定會保住的， 遷回遼東做個安逸富貴的退休將軍，或許還能蔭及子孫，不致于落得個兵敗后驚恐而ㄙˇ，子孫被滿門抄斬的悲催結局.....