1487年正月，58歲的萬貞兒病重身亡。聽聞消息后，朱見深肝腸寸斷，悲痛欲絕。即使讓一個陌生人來看，都會覺著朱見深與她情深意重。
萬貞兒ㄙˇ后，朱見深按照皇后禮儀將她安葬，并輟朝七日。在說到萬貞兒時，朱見深難掩傷感，悲泣道：
「貞兒走了，我也將不久于人世了。」
七個月后，憂思成疾的朱見深撒手人寰，追隨萬貞兒而去。那麼萬貞兒的ㄙˇ為何會將朱見深壓制到一蹶不振的地步？這個萬貞兒又是何許人也呢？
眾所周知，朱見深是朱祁鎮的兒子。從其出身來看，朱見深貴不可言，堪稱大明朝的寵兒。然而在他三歲的時候，朱祁鎮不顧群臣勸阻，執意親征瓦剌，結果兵敗土木堡，將大明精銳消耗殆盡，仁宗、宣總積累的十幾年的財富也被他揮霍一空，連朱祁鎮自己都成了瓦剌人的俘虜。
作為明朝十六帝中的俘虜皇帝，朱祁鎮可謂是丟盡了祖宗的顏面。他不但做不到ㄕㄚ身成仁，反而成了瓦剌人手中的棋子，為他們叫門開關。當時，國無長君，郕王朱祁鈺臨時監國，嚴重威脅到朱見深的地位。因此，朱祁鎮的母親孫太后將年僅三歲的朱見深扶上皇太子之位。
然而，瓦剌人的攻勢一波勝過一波，沒過多久就兵臨北平城下。在于謙等人的勸諫下，孫太后勉強松口，扶立朱祁鈺為皇帝，遙尊朱祁鎮為太上皇。而孫太后與朱祁鈺也定了一個口頭之盟：「立朱見深為太子，在朱祁鈺百年之后，將皇位重新傳給朱祁鎮一脈。」
俗話說「權力面前無父子」，皇位的誘惑性是非常大的。原本相交極好的朱祁鈺、朱祁鎮兄弟也因皇位翻了臉。在朱祁鈺打贏瓦剌后，瓦剌人故意將朱祁鎮放回，制造大明內亂。而朱祁鈺為了保住皇位，竟將朱祁鎮軟禁在南宮，鎖芯澆筑銅水，徹底將朱祁鎮與大明朝臣隔離在兩個世界。
除了軟禁自己的哥哥外，朱祁鈺對他的侄子朱見深也非常不友好。5歲的朱見深感受不到朱祁鈺絲毫的關愛，反而備受壓制。他身邊的宮女換了一撥又一波，年紀輕輕，就飽嘗人情冷暖，世態炎涼。
在這期間，孫太后將她的貼身丫鬟萬貞兒送到了朱見深身邊。萬貞兒比朱見深大17歲，她本是一個照顧朱見深衣食起居的保姆，卻在與朱見深的相處中，互生情愫。
1452年，朱祁鈺毫無征兆地廢掉了朱見深皇太子的位置，改立他的兒子朱見濟為儲君。為此，朱祁鈺的皇后汪氏跟他大吵了一架，也被他剝奪了皇后的身份，打入冷宮。
在這場權力爭奪中，朱祁鈺放棄了先前的諾言，也放棄了一個叔叔對侄子的關愛。他變得冷酷無情，為了永久霸占皇位，完全不顧及任何人的想法。然而，天不隨人愿，朱見濟成為太子僅僅一個月后，就不幸夭折。
朱見濟的ㄙˇ并沒有改變朱祁鈺對皇位的占有欲，他仍將朱祁鎮、朱見深父子視為最大的競爭對手。當時，朱祁鎮在南宮，怡然自得，朱見深的生母周氏和嫡母錢氏都在他的身邊服侍，雖說是軟禁的生活，可他卻悠哉樂哉。朱見深的祖母孫太后困居人下，不得不向朱祁鈺低頭，自保尚且不足，根本無暇顧及他。因此，年幼的朱見深成了「孤家寡人」。
自古以來，被廢的皇太子都沒有好下場，更何況朱見深還是當今皇帝的侄子。朱祁鈺的訓斥、壓制，宮人的冷落、挖苦，甚至連伺候他的小太監也對朱見深指手畫腳。在這樣的環境下，朱見深養成了孤僻、冷漠的性格，落下了口吃的毛病。
他之所以沒有走向極端，掉入萬劫不復的深淵，正是因為他的身邊還有一個萬貞兒。萬貞兒自小入宮，對宮內的世態炎涼了如指掌，她知道如何排解苦難，化解憂愁。她為少年時期的朱見深灌輸了太多自己的思想，也將他徹底綁在了自己的身邊。
在這段黑暗的時間里，朱見深是幸運的，他遇到了萬貞兒，跟著她咬牙挺過了難熬的時光。他也是不幸的，自小父母不在身邊的朱見深逐漸產生了「戀母情結」，他將萬貞兒當作母親，對她言聽計從。
1457年，朱祁鈺病重，群臣上表勸諫，再立朱見深為皇太子，卻遭到了朱祁鈺的否決。當時，朱祁鈺無子，一旦他病亡，皇位仍然會落在朱見深的頭上。可石亨、徐有貞這些奸佞的臣子為了謀取富貴，砸開了軟禁朱祁鎮的南宮大門，發動了「奪門之變」。
朱祁鎮在驚愕之中重新登上了皇位，他誅ㄕㄚ了于謙，廢除了朱祁鈺的帝位稱號，將朱見深立為太子。朱祁鎮的復辟除了讓朱見深晚登上皇位幾年，對大明朝的進程沒有絲毫影響，反而害的朱家背上了ㄕㄚ害功臣的罵名。
在與朱見深朝夕相處的過程中，朱祁鎮發現了他與萬貞兒的「貓膩」。朱祁鎮雖然昏庸，可他卻不傻。自明仁宗以來，皇帝的后宮都是由平民皇后管理。萬貞兒本是戴罪之身，又在宮中做了十幾年宮女，且比朱祁鎮僅小三歲，無論如何，朱祁鎮都不會讓她成為太子妃的。
于是，朱祁鎮為朱見深挑選了指揮使吳俊的女兒。朱見深雖想娶萬貞兒，可在朱祁鎮的壓制下，他是不敢有所違逆的。
然而，朱見深尚未大婚，朱祁鎮就一命嗚呼，駕鶴西去了。為了完成朱祁鎮的遺愿，孫太后和朱見深的生母周氏在大喪之年為朱見深舉辦了隆重的婚禮，將吳氏迎娶入宮。按照朱見深的想法，即位之后就以萬貞兒為后宮之首，可他的生母周氏強烈反對，朱見深才不得不將吳氏立為皇后，而萬貞兒屈居于貴妃之位。
萬貞兒雖是貴妃，待遇、恩寵卻遠勝于皇后。她與朱見深如影隨形，朝夕不離。年輕美貌的吳氏并不知道朱見深少年時的遭遇，一時心生妒恨，當眾責打了萬貞兒，隨即就被朱見深廢掉了皇后之位。縱然孫太后和周太后百般勸阻，仍舊無濟于事。
自此以后，萬貞兒在后宮中成為「一方霸主」，連錢太后和周太后都要對她禮讓三分。
萬貞兒曾在成化二年為朱見深生下一子，然而僅僅一年后，就不幸夭折。當時，萬貞兒已經37歲，不能再生育。為了獨寵于朱見深，她在宮內大肆迫害朱見深的骨肉，想方設法地除掉朱見深的妃嬪。朱見深對此了如指掌，可年幼時期形成了「戀母情結」讓她對萬貞兒一再放縱，不聞不問。
朱見深雖恣意放縱萬貞兒胡作非為，可他卻不是朱祁鎮那樣的昏君。他在繼位之前，大明朝就已被朱祁鎮弄得風雨飄搖，民怨沸騰。荊襄流民四起，盜賊重生，朱祁鎮多年鎮壓都未見成效，反而越發嚴重。朱見深登基之后，改鎮壓為安置，免除荊襄百姓的賦稅，勸說流民落戶，盜賊歸田，徹底解決了這塊困擾大明多年的頑疾。
在軍事上，朱見深連年對廣西用兵，平定當地苗亂。而針對建州女真，他更是主動發起了「成化犁庭」，剪除了大明東北地區的威脅，為后世子孫提供了數十年的太平生涯。在草原，朱見深多次壓制蒙古小王子的進犯，扭轉了「土木堡之變」以來的敵我攻守形勢。
朱見深的心胸也十分寬廣，他非常善于籠絡人心。他繼位后，立刻給于謙平反，恢復了于謙兒子的官職。在恢復朱祁鈺的帝位時，朱見深絲毫不計較朱祁鈺曾經對他的所作所為，堅持追封朱祁鈺為景帝，重新設置皇陵。
可以說，朱見深的成就比不上朱元璋、朱棣兩位雄主，卻遠遠高于明朝大部分皇帝。
然而，朱見深埋下的禍根也非常多。他置「西廠」，導致大明開國以來出現了宦官專權的局面。汪直、梁芳利用西廠的權勢，毆打朝臣，虐待百姓，以致成化晚年民怨沸騰。而朱見深獨寵萬貞兒，又致使萬貞兒和他的家人利用權勢賣官鬻爵，收斂橫財。
因此，朱見深在位期間，大明朝經歷了冰火兩重天。從朱祁鎮留下的亂世到朱見深早年的治世，再到朱見深晚年的亂世。23年的時間，大明百姓被兩代皇帝反復折騰了數次。
然而，這不是朱見深考慮的事情。年近三十歲的他對于沒有子嗣的事情非常懊惱，他很寵愛萬貞兒，可也不愿讓大明朝斷了香火。
其實，朱見深是有一個兒子的。在他22歲的時候，曾經寵幸過一名宮女。這位宮女懷有身孕后，就被醋心大起的萬貞兒百般折磨。所幸宮女身強體壯，沒有動到胎氣，孩子平安降臨，而萬貞兒又派遣宦官張敏將他溺ㄙˇ。
朱見深曾對張敏有恩，他本人又心懷善念，故而并未謀害小皇子，反而將他藏起來，交給被廢的吳皇后撫養。在冷宮中躲藏了六年之后，張敏終于找到合適的時機，將此事完完整整地告訴了朱見深。
朱見深聽聞此事，極為欣喜，他為小皇子起名朱祐樘，并立為太子。自此，心中懸著的石頭終于落地。萬貞兒見朱祐樘的出現并未改變朱見深對她的寵愛，也就睜一眼閉一眼，不再為禍后宮。
1487年正月，權傾天下的萬貞兒走到了她的人生盡頭。盡管朱見深為她請來了無數名醫，可仍舊回天乏術，58歲的萬貞兒赫然長逝。
萬貞兒ㄙˇ后，朱見深「如喪考妣」，肝腸寸斷，雙目垂淚，久久不能站立。在他的一生之中，萬貞兒既是他的「母親」，又是他的妻子。因而，每每談及萬貞兒時，他常常自言自語道：
「萬貞兒走了，我也將不久于人世了。」
此后，朱見深不再上朝，內外事全部交給了宦官處理。他整日沉溺于幻想當中，不可自拔。不久，就因憂思成疾，嘔血不止。在他生命的最后一刻，朱見深仍不忘提及萬貞兒。或許，ㄙˇ亡是對他最好的解脫。但在年幼的朱祐樘眼中，這位擁有「戀母情結」的父皇，是不值得他日后學習的。
朱見深的童年經歷極為坎坷，即使放在普通的老百姓家中，也是非常罕見的。自小養成的孤僻性格讓他對任何事情都變得無所謂，他看淡很多事，恩情、仇恨在他眼中都是過眼煙云。可他對萬貞兒的感情太過強烈，由愛到依賴，注定了他將以悲劇收場。
