唐朝貞觀十二年（公元638年），唐太宗李世民路過黃河東岸的蒲州，突然想起了一位昔日的敵人，李世民十分感慨，當即下旨，追封此人為蒲州刺史，并在全國范圍內尋找此人的子孫，加以安置。這個人名叫堯君素，是隋朝末年的著名將領。李世民在詔書上說：
「隋故鷹擊郎將堯君素，雖桀犬吠堯，有乖倒戈之志，而疾風勁草，實表歲寒之心；可贈蒲州刺史，仍訪其子孫以聞。」
這句話間接的意思是說： 堯君素這個人，是隋朝的忠臣，和別的隋末將領不一樣，值得敬佩。
公元617年，李淵從太原起兵，開始反隋自立。此時，隋煬帝楊廣遠在江都（揚州），隋朝的都城洛陽由越王楊桐（楊廣的孫子）和王世充鎮守，瓦崗軍在李密的帶領下，正在洛陽周邊和王世充對壘，李淵為了避開隋軍主力，并未選擇攻打洛陽，而是掉頭向西，打算入關攻打古都長安（如下圖）。
李淵剛剛起兵之初，手中能打仗的將領并不多，在向長安進軍的途中，一路上先后遇到第三次較有威脅的抵抗，這三次和李淵對陣的隋朝將領分別是宋老生（鎮守霍邑）、屈突通（鎮守河東）、堯君素（鎮守河東）。
在霍邑之戰中，宋老生被李淵打敗，李建成也因此跌下馬，幸虧李世民帶領部將段志玄把宋老生打敗，才算逃過一劫。此后，進入河東地界，首先和屈突通對峙，屈突通嚴防ㄙˇ守，李淵和屈突通對峙了一個多月，才靠著段志玄等猛將把屈突通打敗。在渡黃河之前，李淵遇上了堯君素。
如果歸納起來，堯君素一共做了4件事情，這四件事情足以讓李淵一生難忘。
第一，怒罵屈突通；
第二，木鵝傳訊；
第三，射ㄕㄚ妻子；
第四，寧ㄙˇ不降。
屈突通兵變逃走后，被李淵的大軍嚇怕了，于是，屈突通去勸堯君素：「隋朝眼看就滅亡了，我們二人已經盡力了，對得起隋朝了。如果李淵再來攻打，我們就投降吧。」堯君素聽完屈突通的話，怒罵屈突通，屈突通落荒而逃。后來，屈突通投降李淵，成為唐朝開國功臣，位列「凌煙閣二十四功臣」之一，而堯君素選擇為隋朝盡忠，ㄙˇ在了戰場上。
面對李淵的攻打，堯君素ㄙˇ守城門不出，李淵連續幾次攻城都不成功，最后想了一個計謀：層層包圍堯君素，讓他守一座孤城，等堯君素糧草消耗完，他自會投降。但這個計謀有個必須解決的問題，就是要嚴格封鎖消息，不能讓堯君素向外面求救。因為一旦有援軍到來，李淵反而會被前后夾擊。
在李淵的包圍下，堯君素派送信的人都沒能突圍出去，最終，堯君素想了一個主意，走水路，而且是讓一只鵝走水路去送信。《隋書》記載：
時圍甚急，行李斷絕，君素乃為木鵝，置表于頸，具論事勢，浮之黃河，沿流而下。
堯君素用木頭做了一只非常形象的木鵝，把求救信裝在木鵝的脖子里，然后讓鵝從城內小河中直接流到黃河里。李淵的大軍雖然嚴防消息泄露，但誰都不會想到一只「鵝」會傳遞消息。最后，奇跡發生了，木鵝順黃河而下，被黃河附近的守軍發現，打開一看，竟然是河東守將堯君素的求救信，不敢耽擱，江南連忙送到越王楊桐手里。
不得不說，這只木鵝能夠從河東飄黃河，還正好能落在楊桐手里，非常具有傳奇色彩。李淵層層包圍，做夢也沒想到，堯君素已經把求救信送出去了。
但是，堯君素雖然送信成功，接下來運氣卻不好，越王楊桐得到信后，立即派龐玉、皇甫無逸營救堯君素，這兩人半路上卻選擇投降李淵，而且幫李淵來勸降堯君素。一時間，城內軍民十分恐慌，堯君素的妻子認為隋朝即將滅亡，不如投降，還能保住全城百姓，沒想到堯君素竟然用弓箭把妻子射ㄙˇ。《隋書》曰：
其妻又至城下謂之曰：「隋室已亡，天命有屬，君何自苦，身取禍敗。」君素曰：「天下事非婦人所知。」引弓射之，應弦而倒。
最終，堯君素選擇頑抗到底，李淵先后十多次勸降，都被堯君素拒絕。一個月后，城內糧草斷絕，百姓易子而食，堯君素無法控制將士們的恐慌心理，結果被身邊的將領ㄕㄚ害，河東之戰結束，李淵率軍浩浩蕩蕩奔向長安。
縱觀中國歷史，每逢王朝覆滅，總有一些忠貞之臣選擇為朝廷效忠。如南宋滅亡之時，文天祥寧ㄙˇ不降元朝，明朝滅亡之際，史可法堅守揚州，最后自刎而ㄙˇ。文天祥、史可法等人被稱作民族之脊梁，然而，堯君素這樣的忠臣也應該被更多的人知曉。
貞觀十二年，李世民故地重來，在河東蒲州想起了當年寧ㄙˇ不屈的堯君素，下旨追封這個昔日的敵人為蒲州刺史，并且在唐朝范圍內尋找堯君素的子孫，加以撫恤。可見，在唐太宗李世民心中，堯君素這樣的隋朝遺臣，是值得敬佩的。
