首先，這句話其實是部分網友的誤傳。

這句話的原始出處，來自《皇明寶訓》，原話是：

「 元以寬失天下，朕救之以猛，小人但喜寬。朕觀元朝之失天下，失在太寬」。

這整個意思，是說元朝亡國的重要教訓是「寬」，只有小人才喜歡「寬」，大明朝要牢牢吸取這教訓。

這話，跟「寬仁」是沒什麼太大關係。

那麼問題來了，治理國家「寬」不是好事兒嗎？

看看元朝亡國的全程就知道。 元朝的「寬」，根本沒找准地方，尤其不該寬的，正是吏治。

元朝的「吏治」有多寬？

首先出名一條，就是「當官門檻低」，比起其他王朝的「十年寒窗」「科考選拔」「吏部考選」， 元朝的「選官」「任官」堪稱簡單粗暴：

高層的職務，幾乎全由權貴子弟壟斷，地方的高官要員，也多是權貴充任，軍隊的官員更是「將帥襲其父祖舊部」，全都是些二世祖。

這樣一幫統治階級，常年草包紮堆，甚至江淮行省的高官，竟是「無一人通文墨者」，地方縣官也「字不辯王張」，上上下下文盲紮堆。

所以，如果我們稍仔細瞧瞧元代官場，就能找到許多「突破智商下限」的奇事：

1338年，河南行省一個叫范孟的小官，因為被拖欠了薪水，就一怒拉了幾個小吏合謀。

居然用假傳聖旨的套路，先把河南全省的高官一個個騙進衙門幹掉，然後又假傳聖旨，自封為「河南都元帥」，把身邊大大小小的吏員安排了要職，輕鬆就奪了河南行省的財政兵權，堂而皇之當起土皇帝。

如此雷人一幕，神劇都不敢輕易寫。 元朝待官以「寬」，「寬」出一群傻官。

圖為京劇表演藝術家朱世慧先生（圖片來源于網路）

更嚴重的是，別看這幫「統治階層」極傻，卻還極貪。

放在撈錢這事兒上，各色方法突破尺度。

比如元末重臣溯思監，直接任命小妾的弟弟負責發行紙幣，家裡缺錢了就立刻開印。

另一位重臣桑哥把持尚書省，從此「刑爵為貨而販之」，也就是說， 從案件判罪到官職任命，樣樣都可以用錢買。

就這樣上樑不正，官員們撈錢近乎強盜，就連緝查腐敗的宣撫使，也多是靠「抓腐敗」撈錢，以元代民謠說：

官吏黑漆皮燈籠，奉使來時添一重。就這麼一般黑。

如此腐敗亂象，也是元朝亡國的重要推手。

但讓明太祖朱元璋抓狂的是，元朝雖然亡了，可這腐敗風氣依然在。

以朱元璋的歎息說「往往蹈襲胡元之弊」。

明初的官員們學別的慢，學起元朝官員的撈錢花招，卻是一個賽一個快。

加速的腐化，還在明朝開國後「激」出多場農民起義，所以才有了朱元璋 「元以寬失天下，朕救之以猛」的一幕。

于是，以「救之以猛」的原則，明初的官場上出現了「官不聊生」的一幕。

除了後人打哆嗦的「官員貪汙六十兩梟首扒皮塞草」的「硬規定」外，每個新任地方官到任，都要領一本《授職到任須知》，任期裡嚴格按這個辦事，辦不到就要被法辦。

另外諸如官員攀親附友、拉幫結派、阿諛奉承等行為，查到了都要嚴辦。

所以在明朝初年，官員「一不留神就犯法」是常事，僅洪武九年這一年，因犯法被送到鳳陽勞動改造的官員，就有上萬人之多。

說到這段歷史，今天還有不說「精英」「名流」都哭天抹淚，大罵朱元璋殘暴。

但只要看看元朝「寬」出來的鬼樣子，就知朱元璋的「救之以猛」，並不奇怪。

但在朱元璋看來，元朝吏治之「寬」的最大受益者，還不是那些高官顯貴們，相反卻是古代官場上的「小人」：小吏。

喜寬的小人——吏

古代官場，一向有「貴官賤吏」的傳統，作為森嚴衙門「行政人員」的小吏們， 身份不入流，大多更無升遷希望，卻還有人削尖了腦袋往裡鑽，關鍵的原因，就是這「職業」手裡有權。

發展到元代，這群看似低人一等的「行政人員」，算是徹底翻了身：

元朝官員整體素質低下，可日常事務總得有人去辦。

于是小吏們就成了受益者，他們利用手中的權力，在元朝極「寬」的吏治環境下，不斷興風作浪。

元朝的小吏們，究竟能掀起什麼風浪？

前面說起的范孟案就是例子，一群小官小吏簡單造個假，就把河南行省給造淪陷了。

放在元代官場上，由于官員們大多草包，大小事務全由小吏負責，比如負責監察腐敗的肅政廉訪司，其主官多是不學無術的權貴， 「查腐敗」的大權就由身邊小吏把持，每次查腐敗都能「吃一圈」，賺得盆滿缽滿。

至于地方衙門日常政務，也是「大小事務一切付之于吏」，大元朝，可以說是被小吏蛀空的。

所以也就不奇怪，問什麼某些誕生于元末明初的 「古典名著」裡， 只是出身小吏的「及時雨」，竟然能手眼通天，在江湖上呼風喚雨，甚至還霸佔一方，成了梟雄。

元朝的小吏，就是這麼大能量。

朱元璋的「猛」——以民治官

對于這幫人，朱元璋自然切齒痛恨，當年他還是個農家子弟的時候，正是這些小吏們層層扒皮，吃光了多少農民的活命錢糧。

而登上皇位後的朱元璋，更曾被這群「行政人員」嚇著。

明初許多州縣的行政，都被地方小吏把持，朱元璋換了幾撥官員，竟是來一個架空一個。

江蘇常熟縣的小吏沈尚，把持當地大權多年，竟然直接在縣衙公堂上，把常熟縣令摁住暴揍。

蘇州小吏朱升，可不止敢打堂官，居然連朱元璋派來的欽差，都是連欽差帶旗軍一起打……

面對如此情景，朱元璋曾有過一段感歎：

「蒙元之治，天下風移俗變，九十三年矣。無志之徒。竊效而為之，雖朕竭語言，盡心力，終歲不能化矣，嗚呼艱哉。」

如果國家不能把這幫「行政人員」治理好，前途簡直是「艱哉」。

于是，也就有了好些後人津津樂道的，明初「全民抓吏」的一幕：

只要大明子民頭頂《大誥》，就有權將犯法小吏抓捕，押送到京城來問罪。

勇敢抓捕犯法小吏的農民陳壽六，還得到了朱元璋的表彰。

而在這「全民抓吏」的背後，明王朝對于官府吏員的選拔、考評都做了嚴格規定。

甚至小吏擅自下鄉，都有可能被問罪，這些元末耀武揚威的「行政人員」，在明初迎來了比「官老爺」還苦的歲月……

但是，就是在這「官不聊生」「吏不聊生」的統治下，開國時滿目瘡痍的明王朝，不到三十年就實現了國家振興：

明朝糧棉等農作物的產值，遠遠甩開宋元最高水準。

一片廢墟上立國的明王朝，實現了 「宇內富庶」的洪武盛世。

而曾經一片染缸的吏治，也從明初起 「吏治澄清者百餘年」。

這輝煌業績，正來自朱元璋對元朝「寬」的反思，來自「救之以猛」的鐵腕，更留給後人一個永恆的真諦—— 強國先治吏

作者：張嶔

參考資料：《洪武皇帝大傳》《朱元璋研究》《元代史》