在古代，能得到帝王青睞的臣子，都有自己的過人之處。他們有的才高八斗，天文地理無所不曉，能妥善解決任何難題，比如劉伯溫；有的忠心不二，不論遭遇什麼挫折，都堅定地跟隨著主公，比如諸葛亮；但牛弘卻與眾不同，他能身居高位，盛寵不衰，竟是因為一個奇葩的缺點。

牛弘是南北朝時期的北周人，幼時父親請人給他算命，對方直言他長大后必然飛黃騰達。父親聞訊后非常高興，對他精心培養。幾年后，楊堅建立隋朝，牛弘因為賢名遠播，被召入朝廷負責記錄皇室生活，因為勤勉認真，一路升遷至大將軍，成為當朝重臣。

早年間因為戰亂，國家藏書遺失了很多，牛弘建議有償向民間征集。楊堅依計行事，百姓們聽聞有利可圖，爭先恐后向朝廷獻書。短短兩年時間，缺失的書目便全部被補齊。楊堅大喜過望，立即下旨封他為郡公，并賞賜食邑1500戶。

公元586年，牛弘擔任太常卿，專門管理國家禮樂制度。他認為新朝應當有新氣象，因而請求重新修訂音樂集。后來朝臣們要按照禮制修建明堂，楊堅覺得大興土木勞民傷財，于是便讓牛弘講述有關明堂的歷史故事，讓百官以此為基礎討論其中得失。

后來獨孤皇后去世，眾臣自覺才疏學淺，不敢議論葬禮的規格，便請牛弘主事。牛弘沒有推辭，很快便擬好了章程，每一條都引經據典，挑不出漏洞，另外一位重臣楊素不禁夸獎他博古通今。沒過多久，牛弘的親人去世，按照規定他應當辭官守孝三年，但因當時國家正處于用人時期，牛弘思慮許久，決定縮減期限，得到了楊堅的贊許。

公元590年，牛弘被任命為吏部尚書，主管官員選拔及考核。他一改此前任人唯親的態度，重德行、才學而輕出身，查察候選者時十分慎重，吏部雖然因此行政效率低下，卻保證了每一位通過選拔的人都是最優秀的，這贏得了朝廷上下的一致好評，大家都覺得此舉最為公平。

牛弘受到鼓舞，辦事越發認真，每次早朝都要上書建言，楊堅一般都會耐心回答，但有一次卻遲遲沒有反應。牛弘有些狐疑抬頭瞄了一眼楊堅，楊堅向他招手示意靠近一些。原來楊堅感染了風寒，精神狀態不好，難以聽清臣子們的言語。于是牛弘走上前，重復了剛才的話，楊堅一一首肯，臨走時讓他替自己傳幾句口諭。

牛弘點頭稱是，待楊堅交代完畢后，他大步走到群臣面前，卻沒說話。愣了幾秒后，又回到楊堅身邊，直言自己記性不好，忘記了口諭的內容。楊堅哈哈大笑，調侃了他幾句后，不厭其煩地又將口諭復述一遍，牛弘這才得以完成使命。

然而這次意外并沒有讓牛弘失寵，反而讓楊堅覺得他赤誠直率、不欺君，十分難得，于是當即下令給予重賞。楊廣還是太子的時候，就與牛弘交好，繼位后更是待他如親人，曾特許他與蕭皇后在一張桌子上吃飯，南巡游玩時也不忘帶著他。但牛弘年事已高，身體狀況極差，長途旅行致使他染上重病，不幸離世，享年66歲。

牛弘生于仕宦家庭，卻沒有生出嬌貴之氣，入朝為官幾十年，不論在哪個職位上，都兢兢業業履行自己的職責，將政務打理得井井有條，絕不辜負國家的信任，堪稱為官典范。在傳口諭這件事上，他不懼欺君之罪，也不怕暴露短處惹人嘲笑，豁達處之，這份精神令人敬佩！