道光三十年正月，道光皇帝駕崩于圓明園，其生前密立之「傳位詔書」出現了兩位皇子的名字：皇四子奕詝為皇太子，即皇帝位，以嗣大統；皇六子奕訢，封為親王。
道光皇帝在傳位詔書中將皇六子奕訢封為親王的舉動，意欲何為，我們只能猜測；但咸豐皇帝和恭親王奕訢后來的具體表現，卻幾乎直接向我們證明了道光皇帝選擇皇四子奕詝、放棄皇六子奕訢的決定是錯誤的！
對于咸豐皇帝，后世普遍認為其是清朝歷史上最接近于 「昏君」的帝王，吸食鴉片、沉迷后宮、醇ㄐ丨ㄡˇ婦人，置天下兵革于不顧，置天下蒼生于不顧。尤其是在英法聯軍攻入北京之際，作為一國之君，咸豐皇帝竟然倉皇逃跑，更恐懼洋人，拒不回鑾返京，可謂是昏庸至極。清史研究專家閻崇年先生認為咸豐皇帝 「無膽識、無遠略、無才能、無作為」，讓他做皇帝本就是個 「歷史誤會」。
而恭親王奕訢，卻被后世普遍認為 「如果不歿，可能會挽救國家很多的不幸」，《清史稿》更是將其評價為 「綢繆宮府，定亂綏疆，罷不生懟，用不辭勞」的一代賢王。這位大力支持洋務運動、精通東方外交藝術的恭親王，用實際行動證明了自己文才武功。
就此來看，道光皇帝對于接班人的選擇，確實錯了！
但是，世人看待歷史問題往往會以 「結果推起因」，也就是以 「結果論」來定性歷史人物的對錯。換句通俗點的話講，我們以咸豐皇帝和恭親王奕訢后來的具體表現，來證明道光皇帝的選擇錯誤，屬于 「馬后炮」，根本無法做到公平公正的評價。
那麼，道光皇帝將皇位傳位皇四子奕詝，而不是皇六子奕訢，果真做錯了嗎？
如果我們真正了解了道光皇帝的脾氣秉性，了解了具體的歷史背景，就會發現，選擇咸豐皇帝繼位，才是最合情合理、最正確的決定。
作為少數民族建立的封建王朝，清朝雖然并未制定明確的傳位標準，但因受中原地區的漢文化影響， 「立嫡以長不以賢，立子以貴不以長」的擇儲原則逐漸被清朝統治階層所接受，行至晚清時期，這種擇儲標準已經成為了共識。
封建社會嫡庶觀念的嚴重程度，遠非我們所能想象， 「立嫡」自康熙朝開始便成為清朝帝王選擇接班人的首選標準。
皇四子奕詝，道光皇帝第三任皇后——孝全成皇后所出，嫡出皇子；皇六子奕訢的生母博爾濟吉特氏，雖然以 「皇貴妃」的身份執掌后宮十年，也被咸豐皇帝尊為皇太后，但在道光朝始終是妃嬪身份。也就是說，皇六子奕訢始終都是庶出身份。
除了康熙朝 「九子奪嫡」和乾隆朝 「帝后矛盾」的特殊情況外，清朝從未出現過 「舍嫡子、立庶子」的情況。再加上當時極為嚴重的 「嫡庶觀念」，道光皇帝對于嫡子皇四子奕詝的選擇絕對是最為合理的決定。
對于皇六子奕訢，美國記者楊約翰曾經有過 「這是一個機敏的男人，直覺敏銳，意志堅定」的積極評價，其在咸豐、同治、光緒三朝的具體表現，也著實能夠直接證明奕訢絕對是一個文才武功都十分出色的皇子。
但在晚清重臣曾國藩的日記中，卻對其有著這樣的評價：
恭親王之賢，吾亦屢見之而熟聞之。然其舉止輕浮，聰明太露，多謀多改。
也就是說，彼時的皇六子奕訢雖然十分聰明，但卻不懂得收斂鋒芒、韜光養晦，甚至出現了 「舉止輕浮、聰明太露」的皇家忌諱表現。再加上其對西方科技的推崇，先進思想的時時表露，反倒讓其落入不利局面。
別忘了道光皇帝是一個 「謹慎小心，甚至膽小的統治者」，是一個 「循規蹈矩、按部就班，嚴格遵循皇家家法」的傳統帝王。這樣一位傳統帝王的朝堂之上，能有多少具備先進思想，推崇西方科技的朝臣？
相較于資質平庸，但卻老實本分還恪盡孝道的皇四子奕詝，當時的皇六子奕訢簡直就是一個異類，有違祖制、不遵禮法，甚至會將大清200年的基業毀于一旦。所以，就朝野的擁護勢力而言，皇六子奕訢遠遠不如皇四子奕詝。
身為所有皇子的老師，時任上書房總師傅的杜受田之所以偏愛于皇四子奕詝，而疏遠皇六子奕訢，就是最具說服力的例證。
至于兩位皇子的生母影響，有兩個層面的意思： 1、受寵程度；2、外戚勢力。
就受寵程度而言，奕詝的生母——孝全成皇后鈕祜祿氏，乃系道光皇帝的 「專寵」，從 「嬪」位一路晉升為 「皇后」。孝全成皇后崩逝后，道光皇帝再未立后，奕訢的生母博爾濟吉特氏也只能以 「皇貴妃」的身份，尷尬統領后宮長達10年。
在清朝后宮， 「母以子尊」和 「子以母貴」的情況相互影響，相互作用。所以，道光皇帝對于皇四子奕詝的選擇，有相當一部分因素來源于孝全成皇后的受寵。
就外戚勢力而言，奕詝生母來自擁有 「鐵血世家」之稱的鈕祜祿氏家族，自龍興關外就同愛新覺羅氏聯親聯姻、休戚與共，可謂一門顯貴、重臣迭出，乃系最具代表性的滿洲勛貴家族之一。而奕訢生母卻是出身下五旗之一的滿洲正藍旗，其父也只是一個副司級的中層干部，和鈕祜祿氏家族的勢力相比，根本不在一個量級。
所以，從生母的影響來看，道光皇帝出于后世皇權穩固的考慮，也必定會選擇皇四子奕詝而非皇六子奕訢。
誠然，咸豐皇帝的整體表現確實和 「昏君」無異，其 「醇ㄐ丨ㄡˇ婦人以自戕」的荒唐夢想也確實應該被后世所不齒，但其在執政初期 「整頓吏治，甚至比雍正皇帝還要厲害」； 「惟賢是尚，不分滿漢」，一舉改變了清朝統治階層 「揚滿抑漢」的基本國策；大手筆地對朝政改革，企圖重振朝綱。
僅就此來看，道光皇帝對于咸豐的選擇并沒錯。只不過歷史發展太快，咸豐皇帝的轉變更快，才使得大清王朝迅速落到內憂外患、國將不國的嚴重局面，才有了后世對于咸豐皇帝和恭親王奕訢的區別評價。
