楚漢之爭歷來為人們所津津樂道。項羽作為貴族后代，是「力拔山兮氣蓋世」的西楚霸王，而劉邦出身低微，僅僅是個小小的亭長。這樣兩個地位和實力如此懸殊的人，他們較量的結局卻是：項羽兵敗垓下，自刎于烏江，劉邦最終打敗了不可一世，所向披靡的西楚霸王。中國歷史上，可能再不會有比「楚漢爭霸」更富有戲劇性，更具傳奇色彩的雙雄對決了。
作為小人物戰勝大人物的典型例子，楚漢爭霸極大引起了后世人的注意，他們的故事被不斷地解讀、重塑。那麼究竟是哪些因素造成了楚漢爭霸的結局，導致了兩人截然不同的命運呢？
性格決定命運
劉邦和項羽截然不同的性格，是造成他們命運不同的最重要原因。第一，兩人性格的不同可以體現在他們對待成功的看法上。劉邦目光長遠，而項羽可以說是鼠目寸光了。
劉邦攻入關中之后，項羽也進入了咸陽。他們推翻了秦王朝，可在這場勝利面前，兩人的表現完全不同。劉邦不僅沒有ㄕㄚ子嬰，還約法三章，秋毫無犯，甚至退出秦王宮，還軍霸上。
可項羽呢？ㄕㄚㄙˇ了子嬰，燒毀了秦王宮，甚至屠咸陽城。最終秦國百姓歸心于劉邦，劉邦基本已經掌控了整個關中。
劉邦塑像
劉邦ㄕㄚ伐果斷，而項羽優柔寡斷。
項羽本應該有許多次機會可以打敗劉邦，可他都錯失了。鴻門宴上，范增曾多次暗示項羽ㄕㄚ了劉邦，他卻猶豫不決，最終白白錯失良機，放虎歸山；彭城之戰后，他也沒有率領主力部隊繼續追擊漢軍，從而讓劉邦有機可乘，重整旗鼓。
劉邦從善如流，任人唯賢，而項羽卻自以為是，不聽勸告。
項羽燒秦王朝的皇宮后，就有人勸說他，說咸陽此地是帝王之都，如果他想稱帝的話，就應該定都咸陽，一來可以監視劉邦，而來可以安撫秦國百姓，可此時，項羽已經燒毀了王宮，并且他一門心思想要回到家鄉，他說：「富貴而不還鄉，如衣錦夜行。」
項羽雖然驍勇善戰，但卻缺乏戰略規劃，他本來擁有亞夫范增的輔佐，可他太過剛愎自用，甚至懷疑范增，最終導致范增抑郁而亡，加速了他自身戰局的失敗。而劉邦，本身就足智多謀，又擁有張良韓信等人的擁戴，他從善如流，善于聽取謀士的意見，最終才能贏得勝利。
項羽殘暴，不得人心。
在巨鹿之戰中，項羽擊敗了秦將章邯，二十多萬的秦軍士卒投降于項羽。本以為可以保住性命，可沒想到的是，項羽將這二十多萬人坑ㄕㄚ了。雖說數量龐大的秦軍有倒戈的風險，但將如此數量龐大的士兵坑ㄕㄚ，也導致了百姓對他的恐懼。
據說垓下之戰后，項羽率領殘部撤退時，向一個老者問路，那個老者明明認出了項羽，卻指了相反的方向，由此就可以知道，項羽有多麼不得人心了。
京劇《霸王別姬》
項羽心思單純，而劉邦老謀深算。
項羽作為一個純粹的武夫，雖說他重情義，很受部下擁戴，但未免心思太過單純，容易被人利用。項羽太過容易相信別人，劉邦曾許諾終生不出蜀境，項羽就相信了，并且沒有ㄕㄚ劉邦。
可劉邦和韓信命修棧道暗度陳倉，騙過了項羽，可謂是食言而肥。鴻門宴上，項羽曾有多次機會可以除掉劉邦，可他聽信項伯的「讒言」，再加上劉邦的哄騙，他就放了劉邦，白白錯失了機會。
韓信曾經只用一句話來概括項羽在楚漢戰爭中失敗的原因：「匹夫之勇，婦人之仁。」韓信曾經在在項羽軍營里擔任執戟郎中，但每一次他向項羽提出的建議，項羽都沒有仔細聽取。韓信覺得自己沒有用武之處，最終投奔了劉邦，而劉邦格外惜才，讓韓信當了大將軍。最終劉邦打下江山，韓信立下了汗馬功勞。
然而即便最終劉邦成功了，項羽失敗了，他們都是英雄。項羽是本色英雄，他真性情、豪邁，從不遮遮掩掩，不計利害，所以即便是在成王敗寇的觀念之下，人們依舊敬佩項羽。
李清照也曾經寫詩：「至今思項羽，不肯過江東。」稱贊了項羽的英雄氣概。而劉邦，他是時勢造出來的英雄，時代成就了他，他亦成就了時代。他順應了歷史潮流，也完成了時代賦予他的使命，最終成為了一個時代的標志。
