蜀章武元年（221年），劉備東征孫權。昔日盟友，終是為荊州歸屬問題大打出手。為保江東無虞，孫權一邊向劉備示弱，好降低其警惕；一邊又派人前往曹魏稱臣，以穩曹丕之心。
面對孫權的示弱，侍中劉曄卻向曹丕諫言： 「今還自相攻，天亡之也。宜大興師，徑渡江襲其內。蜀攻其外，我襲其內，吳之亡不出旬月矣。」
正如劉曄所言，曹魏占天下疆土十之七八，其鋒芒之勢，就連吳蜀兩國聯手，也不過勉強抵擋。因此，曹丕若趁著孫劉交戰之時，對東吳發起突襲，他將有很大機率拿下東吳。東吳倘若滅亡，偏安一隅的西蜀焉能再有勝算？
一統天下近在眼前，可奇怪的是，曹丕非但沒有采納劉曄之策，還欣然接受了孫權的稱臣。
那麼，曹丕到底是怎麼想的，他為何不趁勢伐吳呢？
上圖_ 魏文帝曹丕（187年冬—226年）
一、劉備的試探
劉曄勸說曹丕未果，后者曾給出解釋，見于《三國志·劉曄傳》注引《傅子》： 「人稱臣降而伐之，疑天下欲來者心，必以為懼，其殆不可！孤何不且受吳降，而襲蜀之后乎？」
曹丕的意思是：孫權既已降，魏再攻之，未免招致非議；既然選擇出兵，為何不進攻威脅更大的蜀國呢？
話雖如此，曹丕自己大概也知道：此時進攻蜀國，恐怕也撈不到多少好處。正如劉曄所說： 「蜀遠吳近，又聞中國伐之，便還軍，不能止也。」
蜀道難，難于上青天。有此險道橫絕，加之諸葛亮坐鎮成都，曹魏想要在短時間內入蜀，的確頗為困難。更何況，蜀是攻者，吳御之，曹魏進攻蜀國，費力不討好不說，還相當于「圍魏救趙」，平白幫孫權解圍。
上圖_ 曹操（155年－220年）
實際上，曹丕對劉備還是頗為忌憚的。曹操去世后，劉備曾派遣韓冉入魏，名為吊唁曹操，實為試探曹魏虛實。
據《三國志·先主傳》注引《典略》記載： 「備遣軍謀掾韓冉赍書吊，并貢錦布。冉稱疾，住上庸。上庸致其書，適會受終，有詔報答以引致之。備得報書，遂稱制。」
劉備得韓冉之信，隨即稱帝，緊接著又親征東吳。在伐吳期間，劉備對曹魏的防范措施，唯鎮北將軍黃權帶水師萬余人而已。
這便意味著，劉備通過對曹魏的試探，有很大把握確定：此時，曹魏內部的「王權」更迭，讓曹丕分身乏術，沒有多少精力來摻和這場戰役。也正因如此，劉備才敢抓住這個機會興兵伐吳。
上圖_ 劉備（161年－223年）
二、曹丕的任務
事實證明，劉備的猜想是正確的。曹操ㄙˇ后，曹丕先是承襲王爵，而后又僭越稱帝。在此過程之中，各種麻煩接踵而來，以致于曹丕當時只想好好把政權給穩定下來。至于伐吳之事，便暫且擱置了。
那麼，曹丕在這個過程中，都遇到了哪些問題呢？從性質來看，可分為兩個大方向，一是鎮壓，二是拉攏。蠢蠢欲動之人，需要鎮壓；天下萬民與從龍功臣，需要拉攏與獎賞，而后「分一下蛋糕」。
獎勵可暫緩一陣，但有一些事，則需要盡快處理。盡管曹操在去世之前，已經將反對曹氏的力量給基本掃除，但曹丕需要解決的人或事，尚有不少。
這其中，不只有漢室忠臣和北疆羌胡，也不只有（不愿與曹氏合作的）士族，還有軍隊和曹丕的兄弟們。
上圖_ 青州、徐州
據《三國志·臧霸傳》注引《魏略》記載： 「建安二十四年，霸遣別軍在洛。會太祖崩，霸所部及青州兵，以為天下將亂，皆鳴鼓擅去。」
臧霸所統青徐兵，竟然擅自行動，還引起軍中嘩變，這如何能讓曹丕安心？
是以，曹丕在不斷削弱臧霸兵權的同時，還不斷增強宗室將領曹休的權柄，終于趁著臧霸入朝述職之際，將其兵權奪去。
迫在眉睫的軍隊問題得到解決，曹丕又騰出手來，處置了兩個兄弟。
曹植是曹丕的最大競爭對手。因此曹丕在繼位之后，先是處ㄙˇ了與自己有舊怨的丁氏兄弟，剪除曹植一大臂助；而后又對曹植多加斥責，數改其封地，還派出監國謁者，監視其一舉一動。
上圖_ 曹彰（？-223年8月1日），字子文
曹彰雖然武力過人，卻缺少政治頭腦。曹操去世后，曹彰竟然直接向曹丕追問曹操璽綬何在，最終引來曹丕猜忌，不得進入朝堂中樞，沒有幾年，他便在入京朝拜時暴斃。
當然，雖說曹丕任務繁多，日理萬機，但他若鐵下心來進攻東吳，倒也不是沒有辦法。只需兩員大將，一路從合肥出兵，攻其濡須；一路南下荊州，從襄陽直入江陵。再加上劉備的迅猛攻勢，孫權又當如何？
但曹丕終究未能出兵攻吳，除上述原因外，也離不開孫權高明的外交手段。
上圖_ 東吳版圖
三、孫權的忽悠
按照慣例，孫權遣使向曹魏稱藩，需要交出「質子」。但當年曹操向孫權索取質子，便未能如愿。因此，待孫權向曹丕稱臣之時，心有執念的曹丕便要求孫權將其長子孫登送往中原。
按《三國志·吳主傳》記載： 「帝（曹丕）欲封權子登，權以登年幼，上書辭封，重遣西曹掾沈珩陳謝，并獻方物。立登為王太子。」
孫登，乃孫權精心培養的接班人，他又豈能將其送往曹魏為質？但隨著曹丕的發話，「曹魏攻不攻吳」這個問題，已經被轉變成了另一個問題：那就是孫權到底送不送質子。
孫權若送質，曹丕自然大喜；可若是孫權堅決不送質子，身為「性情中人」的曹丕，勢必會因此大怒，就算趁勢攻吳，也不是不可能。
這個問題看似無解，但孫權的辦法便很簡單：那就是先答應曹丕，等拖到危機解除，再與之撕破臉皮。非但如此，孫權還很有先見之明的留了一個后手。
上圖_ 關羽敗走麥城
東吳擒ㄕㄚ關羽后，后者曾俘獲的魏將也大多落入孫權之手。平日里，孫權對這些魏將好生招待，以博取他們好感。
后來，孫權向曹丕稱藩，便將于禁、浩周等魏國舊將送回故土。其中，浩周感念孫權之恩，在曹丕面前為其說盡好話，并篤定「權必臣服」。
據《三國志·吳主傳》注引《魏略》記載： 「周既致詔命，時與權私宴，謂權曰：‘陛下未信王遣子入侍也，周以闔門百口明之。’權因字謂周曰：‘浩孔異，卿乃以舉家百口保我，我當何言邪？’遂流涕沾襟。及與周別，又指天為誓。」
在孫權「真心實意」的忽悠之下，浩周乃至曹丕都篤信孫權過段時日便會將孫登送往曹魏為質。直到蜀國兵敗而歸，曹丕這才恍然大悟，直呼「上當」。正當曹丕打算與孫權算賬之時，后者卻又故技重施，向曹丕求和。
上圖_ 孫權（182年－252年5月21日）
據《三國志·吳主傳》記載： 「故先遣使者犒勞，又遣尚書、侍中踐脩前言，以定任子。」
就在曹丕再次等待質子之時，孫權卻又悄悄遣「太中大夫鄭泉聘于漢」，意圖與蜀漢重修舊好。在諸葛亮的主持下，孫劉聯盟再次達成合作。至此，孫權心安。
曹丕接連幾次被「鴿」，怒火中燒，不顧眾臣勸說，鐵了心要伐吳。只可惜，最佳時機已過。此時，東吳外患消除、內憂（山越夷民）已解，其上下一心抵御外敵，曹丕焉能攻克？