曾靜生于1679年，是清朝中期罕見的「革命家」。
據記載，幼年喪父的曾靜被母親養大，家境非常清貧。與大多數讀書人一樣，曾靜曾熱衷于科考，但連年名落孫山使他有了挫敗感。屢試不第的曾靜回到故鄉，當了一名私塾先生，對科舉制頗有微詞的曾靜開始向學生們傳播反清思想。
雍正五年，曾靜在一篇呂留良的文章中讀到了「其中雖有數十年，天荒地塌非人間」的「妙語」，頗為感慨。曾靜認為，呂留良有當皇帝的才華，可惜他沒有當皇帝的運氣。傾慕呂留良的曾靜特地派學生張熙前往浙江，拜訪呂氏。
此時，呂留良已過世四十年有余，他的兒子呂毅中接待了張熙，并贈送張熙父親的幾篇遺作，其中包括一些日記草本、抄本、詩稿等。張熙將這些作品帶回故鄉后，曾靜如獲至寶，十分欣慰。
在接下來的日子里，曾靜沉浸在「反清前輩」的文章中無法自拔，更加堅定了自己偏激的政治主張。后來，曾靜將自己的觀點寫進了《知新錄》等幾部作品中。
在他的著作中，出現了諸如「春秋時皇帝，該孔子做；戰國時皇帝，該孟子做；秦以后皇帝，該程子做；明季皇帝，該呂留良做，如今卻被豪強所。」歪理，此外曾靜還批判了雍正皇帝，羅列了關于他的十條罪狀，稱雍正是古往今來第一昏君。
后來，曾靜愈發堅信自己的理論，開始宣揚「華夷之分」的思想，鼓勵漢族老百姓站出來反抗滿清，匡扶漢統。后來，曾靜聽聞川陜總督岳鐘琪多次要求進京覲見皇帝，卻遭到清廷的拒絕。
岳鐘琪是何許人也？
此人正是岳飛的第二十一世孫。
曾靜認為，岳飛的ㄙˇ敵正是金人，而金人又是滿清的祖先，所以岳家人應世代與女真人有仇。由此，曾靜便派高徒張熙帶著書信找上岳鐘琪，希望岳鐘琪能夠造皇帝的反。在書信中，曾靜闡述了自己的那套理論，又勸岳鐘琪應以反清抗金為己任，勸他效仿祖上岳飛與金人斗爭到底。
這還要從前一年說起，當時在川陜地區有個叫盧漢民的家伙四處宣稱，岳鐘琪要帶著川陜軍隊造反，一時間這個流言傳遍了京城。后來，官府立即逮捕了散播謠言的盧漢民，經審問發現，此人是個不折不扣的瘋子，他的話不足為信。于是，朝廷將盧漢民處ㄙˇ了事。
這起事件勾動了岳鐘琪的敏感神經，他立即入京請求覲見雍正，并提出要辭去總督一職洗脫嫌疑。雍正根本沒把流言當回事，并未召見岳鐘琪，只是吩咐他繼續「鼓勵精神，協贊朕躬」。見皇帝如此關照自己，岳鐘琪自是感恩戴德，宣誓永為清廷效犬馬之勞，絕無二心。
正當此時，曾靜的弟子張熙「自投羅網」，勸岳鐘琪造反。為了報答圣上，岳鐘琪一邊將張熙留在府上與其周旋，一邊派人快馬加鞭將消息送到京城，請雍正進行定奪。雍正聽聞消息后，不溫不火地下達指示：「遇此種怪物，不得不有一番出奇料理」。
他先是對張熙進行了一番嚴刑拷打，可這張熙也算是個漢子，任由岳鐘琪如何拷打寧ㄙˇ不屈。于是，岳鐘琪立即將其釋放，稱此前的刑訊只是在試探張熙，并與其磕頭拜把子。見張熙掉進了自己布下的陷阱，岳鐘琪立即表示自己非常想反清，可惜自己只會打仗，身邊缺個謀士，無法成就大業。
張熙聽聞此言，立即表示自己的老師曾靜正是謀士的不二之選。不僅如此，張熙還對岳鐘琪表示，老師曾靜已在六省策動了老百姓，大業「一呼可定」。值此之際，岳鐘琪終于套出了幕后主使曾靜。岳鐘琪將所有信息立即匯報給雍正，等待朝廷的進一步定奪。于是，雍正當即命刑部緝拿曾靜，對其進行審訊。
在聽說曾靜是受呂留良影響而發動「革命」時，雍正立即對過世幾十年的呂留良恨之入骨。呂留良生前操守清高，發誓絕不效忠滿清。很多地方官都希望呂留良出山入仕，可呂留良并不買賬。呂留良在家鄉開館講學，向百姓宣揚漢民族立場。雍正將所有責任全部扣在已故的呂留良頭上，認為此人「誣圣祖皇考之盛德」，曾靜等一些反清分子只不過是聽信了呂留良的鬼話，罪不至ㄙˇ。
接下來，龍顏大怒的雍正下達了諭旨，燒毀呂留良生前所留的一切書籍、日記、手稿，并開始迫害呂氏后人。在這場「文字獄」中，呂氏年滿十六歲以上的男性全部被斬首，十六歲以下者發配至官家為奴。
令人瞠目結舌的是，雍正非但沒有處ㄙˇ曾靜，還讓他和張熙成為「活口人證」，親自對其進行了一番勸慰。立場不堅定的曾靜，被雍正的一番話感悟了，思想發生了劇變。這位呂留良思想曾經的「鐵桿擁護者」，被開導成一名極力譴責呂留良的反對者。「痛改前非」的曾靜寫下一部《歸仁說》，在這部作品中極力宣揚清統的合法性，讓老百姓一定要認可清統。
可笑的是，曾靜在《歸仁說》中一再表示，自己之所以做出罪該萬ㄙˇ的勾當，全都是受了呂留良的影響，錯誤地曲解了英明的圣上。同時，在《歸仁說》中出現了大量「皇上淵衷至仁，天性至孝，發慮至誠，修己至敬，而道德之純熟，學問之深淵，歷練之縝密，處事之精詳，則又一理之渾然」之類的話，將雍正抬高到「千古第一明君」的高度。
然而，對曾靜的處置雍正認為還沒有達到預期的效果，雍正將其供養起來，安排曾靜前往各地觀察吏治，并讓曾靜去江南地區的各學府「現身說法」。此時的曾靜，已化身為「滿清的歌頌者」，四處宣揚雍正的開明之處，并痛心疾首地反思自己的罪狀。
這還不算完，雍正結合曾靜的供詞，寫出了一部關于清統合法性的書籍，名為《大義覺迷錄》，并將這部書頒發天下，供萬民誦讀。這部書經刊印后，被發放到全國各地的學府中，地方官敦促讀書人認真閱覽，嚴懲玩忽不學者。
1730年四月，清廷制作了《大義覺迷錄》的第一套刻板，一次性印刷了五百冊，將這些冊子發放給所有京官。第二批書籍印制后，又被發放給各省份的地方官。地方官將朝廷發放的書籍作為藍本，再次刻板，大量復印。最終，從達官顯貴至普通士子，人手一本《大義覺迷錄》。
在當時的中國，尚有不少大字不識一個「文盲」，為了讓每個人都受到教化，雍正挑選了一批值得信賴的讀書人，讓他們四處宣講《大義覺迷錄》。一時間，全國各地「龍亭」遍布，讀書人在亭中焚香，營造莊嚴氣氛，向老百姓大聲宣講《大義覺迷錄》。根據史料的記載，在當時蘭州的一場「宣講會」中，總共有上萬名老百姓聚集在一起，虔誠地聽著不知所云的演說。
這種荒唐的「宣講會」持續了幾年，雍正認為預期的效果已達到，便昭告天下寬釋了曾靜及張熙。雍正在詔書中稱：「朕治天下，不以私喜而賞一人，不以私怒而罰一人。」此外，雍正還在詔書中特別提到：「曾靜系朕特赦之人。」曾靜被折騰了好幾年，當他誠惶誠恐地向雍正謝不殺之恩時，雍正還信誓旦旦地保證：「朕和朕的子孫，絕不會因為你詆毀過朕而為難你。」
事已至此，看起來曾靜案的影響已告一段落，連雍正都已不追究此事，并稱子孫亦不會為難曾靜，曾靜逃過了一劫。
不過，一切都在雍正退位后發生了劇變。
乾隆上臺后，重新翻案，將此案件再次定性。乾隆的做法與雍正背道而馳，他將曾靜、張熙處以極刑，并要求全國各地銷毀《大義覺迷錄》，并將這本書列為禁書。乾隆提出禁令，民間百姓不得私藏此書，更不得閱讀此書，但凡有違，一律格殺勿論。
從這以后，《大義覺迷錄》被大量銷毀，在后來的二百年時間里再未見天日。所幸，民間雖無《大義覺迷錄》流傳，但雍正年間內務府的原始刻本卻被保留下來，在新中國成立后此書仍有再版。
在這起「曾靜案」中，涉事的曾靜、張熙、岳鐘琪、雍正、乾隆等人的觀點與做法非常耐人尋味，這些人向我們反應出時人的思想及滿清統治者對「革命」的態度。可以說，這起案件的始末非常有戲劇性，令人感到五味雜陳。
