伐西夏，征嶺南，他是無往不勝的面具將軍。皇帝寵信，百官側目，他是謹言慎行的大宋樞密使。無過遭貶，壯年暴斃，世人為他感慨唏噓。往事越千年，誰又真正進入了他的情感世界？
01
烽煙驟起
宋仁宗景佑五年秋，李元昊僭越稱帝，建西夏國，入侵中原。
北宋自建國初始，為防邊將擅權，施行實內虛邊的軍制，各地精銳都被充入禁軍，只留老弱在邊境守衛。
同時，朝廷重文輕武，軍人臉上會和犯人一樣黥面。又因為常有罪犯充軍，所以只要臉上有刺字，百姓們就認為不是好人。故《水滸》中常有「賊配軍」之稱。
將士沒有榮譽感，況且自檀淵之盟后，久無戰事，邊關守軍戰斗力與西夏軍相差甚大，故屢戰屢敗、軍心盡喪，畏敵如虎、遇敵即潰便成了常態。
仁宗震怒，懸賞重金高官捉拿李元昊，同時選派禁軍精銳到前線作戰。
正當而立之年的禁軍散直狄青，被任命為三班差使、殿侍、延州指使，來至前線。
02
面具將軍
安遠城外，殘陽如血，秋風蕭瑟。
陣前一人，披頭散發，猙獰的青銅面具后，一雙精光四射的眸子，靜靜望著狼狽潰散的西夏軍。
槍在手，跟我走。破敵膽，梟賊首！
四年來，狄青躍馬揚鞭，縱橫沙場，先后大小二十五戰，八次被流矢射中。破金湯城，占宥州，滅歲香、毛奴、尚羅等部族，燒西夏數萬石糧草。又修建堡壘，扼敵要害。攻必克，守必堅！
漸漸的，狄青成為邊關將士們心中的戰神。
03
深受器重
長煙，落日，孤城，濁酒入喉。
經略使范仲淹看著眼前的青年將領，如同看著一塊璞玉。判官尹洙極力夸贊狄青有良將之才，一番交談，果然不錯。然學識稍差，未能博通古今，殊為憾事。
范仲淹站起身來，在書架中挑出一本，交給狄青，語重心長道：「漢臣啊，讀此書可以決斷大事。為將者，不知古今之事，不過匹夫之勇，不足為也。」
狄青恭敬地接過書一看，是《左氏春秋》，連忙拜謝。
自此，他發奮讀書，悉數研究了秦漢以來將帥的事跡和兵法謀略，戰場上智計百出，名聲愈顯。
狄青每戰必捷，官也越做越大，在屢戰屢敗的邊將中分外耀眼，引起了宋仁宗的關注，宋仁宗便要召見這個軍中偶像。
不巧，西夏軍入侵渭州，狄青無法覲見。思之心切的宋仁宗追星態度讓人感動，派畫師到邊關，將他的形象描繪出來，放在宮中時常觀看夸獎。
邊關將士無不艷羨，軍心大振。
04
同袍冤ㄙˇ
慶歷四年五月，李元昊稱臣。狄青升任真定路副都總管。
傍晚，夏雨驟至，街上景色籠罩在水霧之中，一片混沌。呆若木雞的狄青久久站在真定路總管韓琦的府門外，任憑雨打風吹。
狄青過去的下屬焦用，押解犯人路過定州，前來拜望自己。二人許久未見，便坐了下來小酌一番。不想被人告知了真定路總管韓琦。
宋法規定，押解犯人時不得飲酒，韓琦遂派人至狄青府中鎖拿焦用。狄青見狀，連忙緊隨其后趕到韓琦府門外。二人雖只差一級，但朝廷對文武的差別對待使韓琦的府門如登天之階，狄青未經通稟，萬萬不能闖。只得在大門外焦急高喊：「焦用立過很多軍功，是個好兒郎！」
韓琦在府內聽得此言，將狄青招進大堂，怒斥道：「東華門外以狀元唱出者為好兒，一個當兵的算什麼好兒郎？」命他站在一邊，將焦用當堂斬ㄕㄚ。
自己出生入ㄙˇ，為國守邊，在他韓琦眼中，依然是卑微到了塵埃之下！
他不禁想起了前段時間在韓琦府中宴飲。韓琦邀歌姬白牡丹到場助興，一曲歌罷，白牡丹前來敬酒，對別人都是敬語，到他這兒，竟敢調笑道：「也敬斑兒一盞。」 這是在公然嘲笑自己臉上的刺字。在場諸官眼見狄青受辱，不但不維護朝廷體面，反而哄堂大笑。
幾日后，狄青找了個理由，給了白牡丹一頓板子。想來這事被韓琦得知，借今日之事報復自己。可憐堂堂焦用，因小過而ㄙˇ，自己空有伏虎之力，卻是無可奈何。
狄青回首看，近在咫尺的總管府大門，竟似一頭大張著嘴，隨時可以將自己吞噬的惡獸。
05
留字激勵全軍
宮殿內，宋仁宗久久凝望著這個戰神。相貌清秀俊朗，身形頎長挺拔，言語謙和爽朗，舉止敦文儒雅。君子溫潤如玉，想必就是說這樣的人。
唯有談論起軍事時，眼神中一閃而過的銳利，方能讓人感覺到他書生一般的外表下，隱藏著的超乎常人的沉毅彪悍。
「狄卿現已身居高位，光宗耀祖、天下敬仰自不必說，唯面涅猶存，不甚美觀，不如敷藥去掉吧。」宋仁宗關切道。
狄青深知皇帝這樣說，實是欲消除自己軍籍，從此自己就不會再因軍人出身而受侮辱。然而韓琦那句「一個當兵的算什麼好兒郎，」卻像一條鞭子一樣，無時無刻不在靈魂深處鞭笞自己。
狄青哽咽地指著臉上刺字回答：「陛下因臣立功而提拔臣，并沒有嫌棄臣的出身。臣所以有今天，全是因為從軍。愿意留下刺字以激勵軍中將士，所以不敢奉詔。」
06
上表請征
皇祐四年四月，廣源州土著首領儂智高屢次請求歸附朝廷而不得，遂舉兵入侵中原。五月攻陷邕州，建立「大南國」。又沿江攻破九個州，最終兵圍廣州，嶺外騷動。
朝廷派楊畋帶兵討伐，師老無功。又派孫沔、余靖前往征討，仁宗皇帝依舊放心不下。
官至樞密副使（相當于國防部副部長）的狄青見狀，上表請求出征。第二日入宮覲見，對仁宗說：「臣起自行伍，不通過征戰就無法報效國家。懇請率領數百外族騎兵，加上朝廷禁軍，取賊人首級獻于宮闕之下。」 仁宗為其豪情感染，便讓大臣商議狄青的官職。
朝臣們都說狄青一個武人，才能不足以獨領大軍，需有文官任正職節制。唯有宰相龐籍大力支持狄青獨自領兵，并說明了大將不受文官節制的重要性。仁宗聽從龐籍的意見，任命狄青為宣徽南院使、宣撫荊湖南北路、經制廣南盜賊事，并在垂拱殿設酒宴為其壯行。
當時儂智高回軍據守邕州，狄青率領二十萬大軍匯合孫沔、余靖后，進至賓州。
07
軍令如山
狄青到來之前，大將蔣偕、張忠因輕敵兵敗身ㄙˇ，軍心沮喪。狄青下令禁止諸將出戰，聽其統一號令。廣西鈐轄陳曙貪功，乘狄青未到，率八千步卒進攻敵軍，于崑崙關大敗，袁用等大將棄陣逃命。
狄青得知后感嘆：「號令不齊，所以兵敗」。狄青到前線后第二天清晨，便將陳曙綁了，連同袁用等大將三十多人，以兵敗逃跑罪，推出營門斬首示眾。孫沔、余靖相顧愕然，在場諸將兩股戰戰，方知軍令如山。
隨后，狄青下令整頓兵甲，大軍休養十日。敵軍間諜偵得消息后告知儂智高，他以為宋軍短期不會進軍，故放松了警惕。誰知次日清晨，狄青便率領騎兵，奔襲一晝夜，驟然攻下崑崙關，兵至歸仁鋪列陣。
08
ㄕㄚ敵建京觀
儂智高失了崑崙關要隘，驚慌失措下令全軍出戰。宋軍先鋒大將孫杰與敵血戰犧牲，賊軍氣勢雄銳不可擋，孫沔等大將嚇得面無血色。
當此之際，狄青手執白旗指揮騎兵，出左右兩翼，攻其無備，大敗敵軍，追奔五十里，斬首數千級。ㄕㄚㄙˇ敵軍首腦及各級官員共五十七人，生擒敵軍五百余人，儂智高乘夜放火燒城逃竄而去。
天明后，狄青帶兵入城，繳獲金帛數萬、牲畜數千，召集被儂智高軍俘虜脅迫的老少人等共七千二百余人，撫慰之后全數遣還。在邕州城下，砍下敵方首腦的首級示眾，并收斂敵軍尸體，于城北一角筑成京觀（古人將敵軍尸體堆積在道旁，上面覆蓋土，形成尸丘，以此震懾敵人）。
當時狄青的士兵發現有尸體身著金色龍袍，大家都認為是儂智高已ㄙˇ，可以上報朝廷。狄青說：「怎知不是儂智高的詭計呢？寧愿不要這份大功，也不敢欺騙朝廷。」
09
最高榮譽
當初，狄青剛出征，仁宗擔憂道：「狄青素有威名，賊人們一定害怕他到前線。在他左右聽使喚的人，非是他的親信不可；哪怕是日常飲食起臥，都應該防止敵人加害。」并派使者快馬奔馳，將這話告誡給狄青。等到狄青的捷報傳來，仁宗又對宰相說：「趕快商議獎賞事宜，遲了不足以起到獎勵的效果。」
狄青回到京師后，仁宗皇帝為嘉獎他，要拜其為樞密使。樞密使歷來由文臣擔任，狄青若上位，無疑是打破了文官集團對這個位置的壟斷，所以當初力薦他獨自統軍的宰相龐籍，現在也極力反對，仁宗也沒有堅持。
過了幾日，有言官又提起此事，極言賞罰不公。仁宗皇帝明知不過是黨派之爭，但卻可以借此機會，將自己的愛將送上高位，也就順水推舟，嚴厲要求龐籍等大臣同意升狄青為樞密使。龐籍見一向仁和的皇帝陛下神色嚴厲，立馬同意。
如此一來，狄青便動了文官們的奶酪，反擊接踵而至。
10
受辱屬下
「赤樞」，這個帶有強烈侮辱性的字眼，狠狠砸入狄青的心中。
還記得就任樞密使時，樞密院屬官按例出迎。不料狄青臨時有事耽擱，沒有如期而至。官員們等了幾天，不見狄青。便大聲抱怨：「咱們一群人等這個赤佬，他竟然一連幾日不露面。」狄青得知后，只是苦笑。
不料狄青上任后，恭謹謙讓，唾面自干，卻因為軍人出身，連帶著自己掌管的樞密院都被那群文官們蔑稱為「赤樞」。而手下這些官員也因為在一個武人手下工作，連帶著抬不起頭。
縱然如此，狄青卻不能退！
自從當上樞密使后，大宋將士便以自己為榜樣，相信普通士卒也能出人頭地，故而人人用命，邊關安寧。一旦自己退卻，失去的不只是一個官位，還有千千萬萬顆大宋將士建功立業的進取之心。
11
誹謗滿天
嘉佑元年，京師大雨，引發水災，太社、太稷壇毀壞。官員百姓房屋毀塌、無家可歸者不計其數。
在此之前，名臣歐陽修曾上《論狄青札子》，極言狄青武人掌權的危害，請求皇帝將狄青外放地方，宋仁宗不予理睬。此次借著水災，歐陽修再上《論水災疏》，論述水災原因有二：皇帝不立太子，狄青武人掌樞密院。并著重利用五行學說將災難歸咎于狄青。
朝中重臣們也紛紛上言。有人甚至制造謠言，欲除之而后快。
龐籍、歐陽修、余靖、劉敞等，這些頗有聲譽的忠直大臣，都為貶謫打壓狄青，貢獻著自己的「一份力」。
呂景初幾次三番向宰相文彥博進言，要求外放狄青。
文彥博因為狄青素來忠誠謹慎，說外面傳言都是小人挑事，不必搭理。沒想到呂景初對道：「狄青雖忠心，能管得了其他人嗎？小人無識，可能會引起變故。身為大臣，應該為朝廷考慮，請不要因為是同鄉而包庇。」
聰明人文彥博哪擔得起這種罪過，立馬轉換立場，并迅速成為了除掉狄青的急先鋒，要求外放狄青。
狄青終于忍耐不住，前去找仁宗申述，稱自己過去若無功，又怎會居此高位？如今并無罪過，卻為何要遭貶謫外放？仁宗皇帝也想保全他，便用這番話詰問文彥博，并堅稱狄青是忠臣。
文彥博回答：「太祖豈非周世宗忠臣？但得軍情，所以有陳橋之變。」仁宗聽此一席話，只能默然同意了他的主張。
皇帝默許，狄青卻還蒙在鼓里，他來到中書省，用前面那句話問文彥博。文彥博久久直視著狄青憤怒的雙眼，冷冷吐出一句：「無他，朝廷疑爾。」
一句話震得狄青倒退數步。征戰半生，含垢忍辱，換來的不過是一句朝廷疑爾。
好一句朝廷疑爾！好大的罪！
朝廷懷黃袍加身之疑，痛抑猛士，而猜防百至，夫復何言！
12
憂郁暴斃
狄青在陳州為官期間，朝廷每月兩次派遣使者前來探視。狄青每次聽到使者到來，就終日驚疑。不到半年時間，因臉上長瘡，暴斃而亡。
小小一個膿瘡，對于正值壯年的狄青來說，本不算什麼。然而，通過自己的遭遇，他看到了國家的未來。外族虎視眈眈，朝廷寧愿忍辱求和，也要極力打壓武人，國破家亡指日可待。
哀莫大于心ㄙˇ，罷了罷了……
自此，將士心寒，不復出力，而文官們卻為自己的勝利洋洋得意。北宋的經濟、文化、藝術等領域得到長足發展，更出現了宋徽宗這個「大藝術家」。
靖康恥，猶未雪，南宋名將岳飛又以「莫須有」罪名，慘ㄙˇ風波亭。南宋延續北宋重文輕武的治國思想，國富而不強，最終湮滅在了蒙古鐵蹄之下。
