嘉慶一共有過兩任皇后，道光皇帝正是嘉慶的第一任皇后喜塔臘氏所生的嫡長子，所以在嘉慶的諸子地位中，道光是至高無上的，即便後來喜塔臘氏病逝，鈕鈷祿氏成為嘉慶第二任皇后并且也生出了嫡子，身份和地位都還是無法和道光來比較。
道光皇帝出生的時間很晚，乾隆四十七年的時候，這位「皇孫」才出世，與此同時，乾隆的「曾孫」都有幾個已經準備結婚生子，給乾隆誕下「玄孫」了，但即便道光出世比較晚，他的地位還是很特別的。
這都是因為，他的父親嘉慶皇帝（永琰），乃是乾隆皇帝在乾隆三十八年「秘密立儲」的儲君，雖然秘密立儲說是絕對意義上的 「僅皇帝一人知曉」，可是乾隆平時的行為和態度，不難讓人發現永琰極有可能就是下一任皇帝，所以因父而貴，道光的地位也跟著特殊。
道光的生母喜塔臘氏，是乾隆帝給永琰精挑細選的女子，乾隆三十九年，永琰迎娶喜塔臘氏，這次婚禮被乾隆十分看重，因為乾隆在一年之前秘密立儲了永琰，不出意外的話，喜塔臘氏將誕下大清的「下一任」繼承人。
乾隆之所以會這樣想，也是受他的祖父康熙皇帝的影響。
康熙在晚年的時候發動九子奪嫡，自己把「儲君」的人選掩飾得十分模糊，沒人知道心中的真實人選，因為那時候還沒有秘密立儲制度，康熙也怕雍正日后即位會應付不過來，于是在康熙六十年的時候，康熙要求雍正將其出色的兒子帶到康熙面前來，康熙將親自撫養一段時間，就這樣，少年的乾隆就這樣被自己一生所崇拜的祖父帶去撫養了。
康熙皇帝會這樣做，目的是在「暗示」雍正，未來的繼承人是他，而把乾隆帶進宮中、帶在身邊撫養，這種行為一般是「儲君」才有的待遇，以前康熙的廢太子胤礽，就是在宮中長大的，雖然康熙不可能把雍正帶進宮中，但特殊情況特殊變化，帶雍正的兒子，其中意味也是相差無多的。
同樣也是因為乾隆跟隨在康熙的身邊，乾隆得到了康熙的青睞，後來康熙駕崩后，雍正即位第一時間「秘密立儲」 （雍正是秘密立儲制度的開創者），他秘密所立的儲君，正是乾隆，所以雍正立儲，是受到康熙影響的，而康熙的暗示，則是奠定了未來的兩任皇帝。
因此，乾隆十分看重永琰和他的嫡福晉的婚姻，也很看重他們的嫡長子。
乾隆五十六年，乾隆皇帝效仿他祖父當年之法，帶著年僅十歲的道光去木蘭圍場打獵，然后賜給道光一件黃馬褂，這似乎是命運的輪回，乾隆當年是康熙的孫子被饋贈，而乾隆此時已經是爺爺，饋贈給孫子。
不過乾隆五十六年的「打獵」，乃是一場大型的皇子皇孫狩獵活動，被賜予黃馬褂的皇族不在少數，真正奠定了道光「儲君」地位的，乃是嘉慶元年，道光大婚，乾隆策劃了這場隆重的婚禮，并且下詔允許道光和嫡福晉進宮居住，給予這等超高的儲君待遇。
太上皇乾隆做的這一切，嘉慶都看在眼中，但嘉慶知道，現在還是乾隆掌控一切，他根本不可能「秘密立儲」，于是秘密立儲一事，一直拖到了他親政之后。
嘉慶二年，嘉慶的皇后、道光的生母喜塔臘氏因病去世，嘉慶和道光十分悲傷，而乾隆則表示國不可一日無母，于是提前給嘉慶「安排」了第二任皇后，那就是貴妃鈕鈷祿氏，不過鈕鈷祿氏此時還不是皇后，只是帶著乾隆的命令，晉升為「皇貴妃」，坐鎮中宮，攝六宮事。
嘉慶四年正月，乾隆駕崩，嘉慶正式親政，在三個月后，他分別進行了 「秘密立儲」和 「扶正皇貴妃」，秘密立儲的人選正是道光，嘉慶之所以立道光，跟乾隆的影響是緊密相連的，同樣的，扶正鈕鈷祿氏為皇后，也是乾隆在世時安排的一步，所以在這兩件事情的優先級中，立儲道光更高。
鈕鈷祿氏被扶正為皇后之后，嘉慶的皇三子綿愷是很開心的，因為這意味著他也升格為了「嫡子」，不過開心歸開心，他也知道他跟「儲君」之位是沒有什麼交集的，即便他生母是當今皇后，但依舊不可能撼動道光的地位，這讓這個道理，鈕鈷祿氏更懂。
雖說大清自康熙以后，就不怎麼走「嫡長子繼承制」的路線了，但嫡長子在皇帝的心中，永遠是其他的皇子無法比擬的，即便是「秘密立儲」，如果嫡長子還在世，那麼嫡長子仍然有著很大的優勢，所以鈕鈷祿氏不會覺得自己當皇后了，就試著去動搖道光的地位。
而事實上，鈕鈷祿氏也是十分聰明的一個人，她被安排嫁給嘉慶，從側福晉，一直到皇貴妃、皇后，這里面更多的是乾隆的「推動」，所以鈕鈷祿氏不難發現乾隆對道光的重視，因此鈕鈷祿氏早就知道道光在未來的地位了，當道光被乾隆準許在宮中居住的時候，就已經確定了道光就是未來的皇帝。
所以鈕鈷祿氏對待道光比對待自己的親生兒子都還要親，她很早地便對道光施予了自己的「母愛」，即便是喜塔臘氏還在世時，鈕鈷祿氏都非常照顧道光，等到兒子出生長大后，教導兒子要尊敬大哥，這種種的優待，讓道光對自己的「繼母」十分滿意，他也愿意將鈕鈷祿氏當作母親來侍奉。
這種和諧的「繼母子關系」，在大清并不罕見，但像道光和鈕鈷祿氏一樣的，確實是不多，鈕鈷祿氏是一個懂得政治規則和擁有政治智慧的女人，很多沒結果的事情，他并不會刻意地去做。
那麼對于鈕鈷祿氏來說，她如果真的有心思將自己的兩個兒子立為儲君，她有可能做得到嗎？
事實上，這種事不僅是鈕鈷祿氏決定不了的，還是她控制不了的，根本原因就是「秘密立儲制度」。
在后世很多人看來，「秘密立儲制度」其實存在意義不大，因為還是會引發皇子們之間的爭斗，如果有一個皇帝的兒子夠多，九子奪嫡還是會重現。
這種說法有一定道理，但秘密立儲卻是給了皇帝極高的主動權和主導權。
所謂秘密立儲，就是皇帝公開「立儲」信息，但卻不公開「人選」的制度，也就是說，皇帝會告知朝堂他已經選擇好了儲君了，儲君的名字就在這份詔書中，不過這份詔書現在不能打開，只有等他去世之后才能打開，這就打消了很多人的「爭取之心」。
比如嘉慶皇帝在嘉慶四年秘密立儲，自他立儲以后，皇子們繼續爭斗已經沒有意義了，因為皇帝選擇的儲君已經存在了，只是大家不知道是誰罷了，爭取來爭取去，確定好的人選已經不會改變了，所以皇子爭斗是沒有意義的，除非發生巨大的變故。
巨大的變故無非就是 「儲君早逝」、「儲君造反」等等這些不可挽回的意外，所以這注定了鈕鈷祿氏根本不可能去改變嘉慶的決定，這不是她當不當皇后的問題，在九子奪嫡出現后，事實上決定儲君人選的并非是「嫡子」、「庶子」的身份，而是能力和手腕。
相比較起用計謀去取代道光的位置，鈕鈷祿氏還不如培養自己的兩個兒子，但可惜的是，她的大兒子綿愷、二兒子綿忻都比道光小很多，所以不管怎麼培養，都跑不贏嘉慶的秘密立儲，嘉慶秘密立儲的時候，綿愷才是五歲，根本不可能被嘉慶立為儲君，所以結果顯而易見。
除了這個原因以外，還有人覺得為什麼在嘉慶駕崩之后，地位最高的鈕鈷祿氏不「修改」立儲遺詔，將道光換成自己的大兒子綿愷，事實上，嘉慶也想過這個問題了，雖然他覺得鈕鈷祿氏不會這麼做，但他還是防了一手。
秘密立儲，是一個相當遺詔的存在，從雍正開始，就被放在「光明正大」的牌匾后面，這就表示立儲詔書每天都能被朝臣看到，起到監督、公平的作用。
但這還是不夠保險的，因為嘉慶也怕在他駕崩后有人迅速「偷天換日」，于是他的身邊還帶著一個裝有立儲詔書的「金盒子」，其中的內容跟正大光明牌匾下面藏著的內容是一樣的，也就是說，立儲詔書是「一式兩份」的，這讓有異心的人，根本沒有可趁之機。
嘉慶二十五年，嘉慶皇帝駕崩，根據先例，鈕鈷祿氏要和一眾大臣親自打開傳位詔書，然后比對兩份詔書內容，最終確定真正繼位的人，也就是道光皇帝，在傳位詔書確定之后，鈕鈷祿氏下懿旨讓道光進宮主持大局，確定了道光的帝位。
這也是世人對鈕鈷祿氏抱有質疑的根源，大家都覺得妳既然都可以傳懿旨讓人進宮當皇帝，那麼為什麼不傳自己的親生兒子，而是去傳自己的繼子，如果真的有空子鉆，那麼鈕鈷祿氏可能真的鉆了，但問題是根本不可能有空子鉆，她還不如照做。
道光即位后，立即尊鈕鈷祿氏為皇太后，對待鈕鈷祿氏的態度就跟自己的生母似的，這也是道光對鈕鈷祿氏公正的一種反饋，而且兩人的母子關系也確實非常融洽、親切，雖然鈕鈷祿氏沒有給自己的親生兒子爭取到皇位，但卻被道光賦予了很高的地位。
鈕鈷祿氏成為太后之后，雖然不過分參政議政，但還是有權過問政事，比如在道光二十年的鴉片戰爭前后，鈕鈷祿氏已經知曉英國殖民力量侵略中國，在道光向她請安的時候，時常過問道光現狀。
有一回道光上告鈕鈷祿氏英國侵略者占領者定海的時候，鈕鈷祿氏太后立即生怒，告誡道光一定要守住祖宗國土，不能輕易放棄，鈕鈷祿氏此舉就是在提醒道光要打消知難而退的妥協精神：
宣宗晚年，每披軍報，必不怡良久。一日問孝和睿皇后安，適英夷占定海，上強為慰藉。太后厲聲日：「祖宗創業，尺土一民皆艱難締造，何今輕棄之耶？」上長跪引咎。
一番話把道光震得羞愧不已，所以道光就跪在鈕鈷祿氏面前反思自己的錯誤，由此可見，道光在位時期對英國侵略的強勢，大部分力量也是來自于鈕鈷祿氏的支持和教誨，雖然鈕鈷祿氏只是一個后宮女人，但在家國方面的堅決價值觀卻鼓舞著道光。
也從道光對鈕鈷祿氏的態度中可以看出，道光是真心把鈕鈷祿氏當作母親看待，鈕鈷祿氏也同樣把道光當成親生兒子看待，若是兩個有間隙的人，必然是假言假語、嬉笑作罷，絕不可能推心置腹，論述道理。
道光二十九年，太后鈕鈷祿氏走到了人生的盡頭，在此之前，她的兩個親生兒子也已經先后離世了，所以她的晚年之中，真正孝順她的，也就是道光皇帝，道光給她養老送終，因為她的親子的離世，讓她和道光之間的母子情誼更深，當道光得知她病重之后，立即陪在身邊服侍。
事實上，此時的道光自己也是身體抱恙，問題頗多，畢竟道光也已經是一個六十八歲的老人了，這個年齡的他碰到帝國的「衰落期」，心力交瘁，十分無奈。
即便如此，道光還是堅持侍奉在病重的鈕鈷祿氏身旁，直到鈕鈷祿氏去世，當鈕鈷祿氏離世時，道光再一次地失去了母親，而這個母親，比他的親生母親陪伴他的時間更長、影響更大，所以道光在守孝的時候絲毫沒有自持身份，該做的禮節全部到位。
也是鈕鈷祿氏去世不久后，道光也染上了病痛，即將走到人生盡頭，不得不說，鈕鈷祿氏的存在對道光還是非常重要的，不然也不會引起連鎖反應，而也是這次病痛，道光沒有堅持超過一個月就跟著駕崩了，母子先后去世，只隔了一個多月。
鈕鈷祿氏太后的命運其實并不算好，因為她的晚年都是「白發人送黑發人」，告別了自己的兩個親生兒子，但這種命運卻還有轉機，那就是她所當作親子對待的道光帝給她養老送終，讓她的晚年不至于太難堪。
這種關系的結局是讓人意想不到的，而道光帝和鈕鈷祿氏的融洽，也成為了大清歷史上的一段佳話。