常言道：亂世出英雄，但這一規則并不是對任何亂世都適用，比如五代十國。承接晚唐藩鎮亂局，那個時代盛產的是梟雄，即使偶爾出現一兩個頗具英雄氣息的人物，也往往是半吊子。
比如覆滅唐朝、建立后梁的朱溫，他幼年喪父、跟隨寡母寄人籬下，卻把握了時代機遇，征戰一生、擊敗無數強敵，再次創造了草根逆襲稱帝的奇跡。但他殘忍嗜ㄕㄚ、兇殘冷酷且荒淫無度，五年后就被兒子弒ㄕㄚ。
不過在隨后另一位開國皇帝面前，朱溫的奇葩程度就顯得相當小兒科。那就是后唐莊宗李存勖。
李存勖，晚唐河東節度使、晉王李克用的長子。年幼時便體貌出眾、生性豁達，而且既精于騎射、又熟讀春秋，11歲便跟隨父親出征參戰，可謂文武全才。
他跟隨父親進京朝拜時，唐昭宗一見就對其驚為天人，并拍著他的背說：「你日后必定是國家的棟梁之才，可記得要為我大唐盡忠！」
相傳，「亞子」這個字，就源于唐昭宗還說了句：「此子可亞其父‘’，也就是超過父親、使其變為亞軍的意思。事實證明，李存勖確實比他父親厲害得多。
公元908年，懷著無法戰勝老對手朱溫的憤恨，李克用病ㄙˇ，年僅24歲的李存勖接班。當時的局面可謂內憂外患：內部，李克用的養子李存顥、李存實等人手握軍權，試圖生事；外部，后梁軍隊長期圍攻潞州，軍事壓力極大。
年輕的李存勖沉著應對。首先，他設伏擒ㄕㄚ試圖挑戰自己地位的李克寧、李存顥等人，隨后親自率軍援救長期被后梁軍隊圍攻的潞州，一戰便大破對手，徹底解除了潞州之圍。
這兩手操作下來，李存勖利索地震住內外。隨后，他對晉國軍隊進行全方位整頓，尤其加強了軍紀的提升。比如他規定，分路進軍階段，各股部隊必須準時抵達目標地點，違者斬首；在戰斗中，必須按照部署保持嚴整的隊形，形成合力；此外，他還親自創作了一些戰歌，用在臨陣對敵時鼓舞士氣。通過這些措施，晉軍戰斗力上了個新台階。
同時，為了提升實力、挑戰后梁，李存勖在政治方面也有頗有作為，他撫恤孤寡、任用賢才、懲治貪腐、寬緩刑罰、打擊盜賊，晉國上下精神面貌為之一新。
接下來，他便走上了持續十余年、宛如開掛般的征伐之路。
公元910年底，朱溫親自北上，試圖奪取成德、義武兩大藩鎮。面對成德節度使王镕、義武節度使王處直的求救，李存勖力排眾議、親自出兵。
下年初，他首先設下埋伏，其后派300騎兵前去誘敵，緊接著在梁軍疲憊時突然調動騎兵發動突襲，送給了朱溫多年未有的慘敗。此戰中，后梁被斬首兩萬，尸體綿延數十里，被俘的各級將領多達二百八十五人，后梁最精銳的龍驤、神威、神捷等禁軍幾乎全軍覆沒。
經此一戰，李存勖的軍事才能讓天下為之震駭，橫行天下、以兇悍聞名的朱溫也發出哀嘆：「生子當如是，李氏不亡矣！吾家諸子乃豚犬爾！」
公元913-916年，李存勖揮師北上，先后攻破幽州、吞并魏博；公元917年，耶律阿保機親率五十萬大軍入寇幽州，李存勖派兵七萬，在幽州城外大敗契丹軍、俘斬以萬計。
接下來，李存勖便集中精力對付后梁。此時朱溫已ㄙˇ，面對李存勖虎狼般的攻勢，梁末帝朱友貞無力抵擋、節節敗退。
公元923年4月，李存勖稱帝，他沿用「唐」為國號，以示自己是唐朝的合法繼承人，史家稱之為后唐。同年10月，他率軍攻進汴州，后梁滅亡。
24歲掌權，隨后耗時十余年便推翻強大的后梁、入主中原，對于李存勖的軍事才華，古往今來無數史學大家、軍政人物贊不絕口。
當時的后梁重臣敬翔尤為懼怕李存勖的彪悍作風：「李亞子繼位以來，于今十年，攻城野戰，無不親當矢石，近者攻楊劉，身負束薪為士卒先，一鼓拔之。」
另一位對手——遼太祖耶律阿保機的皇后述律平對其心悅誠服：「吾聞晉王用兵，天下莫敵」；
大文豪歐陽修贊道：「方其盛也，舉天下之豪杰莫能與之爭」；
史學大家呂思勉認為：「后唐莊宗為人，頗似唐太宗，其用兵之剽悍，或且過之」；
作家柏楊也將他比作李世民：「他血戰二十年，無論哪方面表現，都是一個出類拔萃的英明首領，簡直跟李世民大帝一模一樣，包括身經百戰，沒有一根毫發受傷在內」。
然而，從進入汴州的那一刻起，李存勖的傳奇便已停止，接下來是無盡的荒誕與笑談。
稱帝后，李存勖曾短暫地作勢要好好當皇帝，采取了不少利國惠民的措施，儼然有當初李世民那種「下馬治天下」的架勢。
但好景不長，沒多久李存勖就暴露了自己真實的愛好：不是治國，而是唱戲。
上文提到過，李存勖曾經親自譜寫戰歌，這不是附庸風雅，而是他的另一項特長——精通音律。作為沙陀人，李存勖像大部分同胞一樣能歌善舞，而且在戲曲、音樂上頗有造詣。《新五代史》記載，直到宋朝時，汾、晉兩州（山西）的許多老百姓還能傳唱由李存勖所作的曲子。由此可見，他是一位在音樂上極有造詣的行家里手。
然而，身為帝王的最大忌諱，就是毫不掩飾地體現自己的愛好，并把其帶進政治領域。
李存勖喜歡譜曲、唱戲，經常身穿戲服、面涂粉墨，跟一群伶官縱情嬉笑歌唱。為此還鬧出了不少笑話。
李存勖給自己取了一個藝名：「李天下」。有一天，他正帶著一群伶人親自演戲，演到興頭上，他連呼兩聲自己的名字「李天下」；誰也沒想到，伶人敬新磨上來就給了他一記耳光。
李存勖一下子被驚住了，其他人也十分驚恐。敬新磨卻嬉皮笑臉地解釋道：「理（李）天下的，只有你一個人；剛才你叫了兩聲，另一個是誰呢！」眾人哄堂大笑，而李存勖本人不僅不惱，反而重重賞賜了敬新磨。
還有一次，李存勖在中牟縣打獵時策馬踐踏了莊稼，縣令苦苦勸阻，惹得他勃然大怒。敬新磨再次上場，他板起臉訓斥縣令：「你身為縣令，難道不知道天子好獵嗎？為啥要讓老百姓種糧食交稅？何不讓你們縣的老百姓餓著肚子、空出這片地，以便天子游獵？你可罪該萬ㄙˇ啊！」李存勖又是一番大笑，繞過了縣令。
李存勖多次任由敬新磨胡鬧、開玩笑，及說明他本人性格豪放、不拘小節，也側面證明了他對伶人的信任。但若只是和伶人胡鬧開心也就罷了，他進而模糊了愛好與政治的界限，也許是愛屋及烏，竟讓身邊的藝人們參與國家朝政大事。
有一位深受其寵信的伶人周匝，曾經被后梁扣押，但得益于兩個人的幫助逃出生天。為了感謝二人對周匝的救命之恩，李存勗竟然力排眾議，讓他們擔任刺史！這一舉動，讓許多浴血沙場、用性命博戰功的將士深感不滿；
李存勖還信任一位名為景進的伶人，經常派他出訪民間，并且事無大小、都可以向自己直接匯報。于是此景進得以手握大權、參與朝政，并且借機排除異己、謀取私利。他曾以宮中鬧鬼為名，誣告、害ㄙˇ了皇弟李存乂，自己卻毫發無損、官運亨通，「軍機國政皆與參絕」。
對于這種現象，有史家分析，李存勖是希望借由自己信任的伶人來鞏固統治。然而，他沒有發現這群人身上的自帶的巨大缺陷：由于沒受過系統教育，他們素質低下、缺乏政治才干，難堪治國重任；同時，這些人目光短淺，毫無政治抱負，只知在皇帝面前爭寵，不惜互相傾軋、陷害朝臣，進而在權利的沖擊下頭腦發昏，淪為顛倒是非、賣官鬻爵、貪贓枉法、無惡不作的混亂局面。（上文提到的敬新磨算是有正義感的例外）
對于當時的狀況，史書稱用了則幾個詞來描繪：「權臣愎戾，伶官用事，大失人心」。至于李存勖本人，則一步步體現出了自己的荒淫無度，終日尋歡作樂、縱欲無度；手下的伶人們也投其所好，各處搜刮美女進獻。
同時，通過敬新磨多次拿李存勖開涮來看，這位出身沙陀族的皇帝雖然早已漢化，但對中原政治倫理中的禮儀、規則并沒有吃透，特別是不明白君主所應該具備的威儀不容侵犯這一道理。這種現象多了，后唐朝廷哪還有規則可言？
并且，李存勖還有一大毛病：重新宦官、放任皇后劉氏參政，但這些人比那些伶人還要不堪。
劉皇后極度貪財。有一年中原大旱，將士們淪落到挖草根養家；經人勸告下，李存勖準備「借」一些財物給軍人渡過難關，但劉皇后卻勃然大怒、堅決不同意，此事不了了之。然而，她卻扭頭砸錢去供養寺廟，軍民聞訊，無不心寒徹骨。
劉皇后還與宦官沆瀣一氣，還發展到與朝廷大臣爭權、對立的地步。在這些人的挑撥下，李存勖對自己的開國頭號功臣郭崇韜極為不滿。
公元926年，郭崇韜率領后唐軍隊攻滅前蜀，但卻遭到宦官李從襲、馬彥珪和皇后劉氏的聯手構陷。在李存勖的默許下，郭崇韜在毫無罪過的情況下被人用鐵錘打ㄙˇ，五個兒子也隨之全部遇難。隨后，李存勖又親信伶人一面之詞，ㄕㄚ害了功臣朱友謙一家。
這兩件事成了壓垮李存勖威信的最后一根稻草。河北兵變，大將李嗣源前去平亂，結果被叛軍脅迫一同造反。
李存勖這才知道著急，他對將士們宣稱，自己馬上頒發賞賜，讓他們跟著自己平亂。但將士們已經心灰意冷：「我們的父母妻兒早都餓ㄙˇ了，現在要你的錢有啥用？」
最終，叛軍兵臨城下，李存勖被流矢射中面門而ㄙˇ。此時，他的部下們早已作鳥獸散，一個伶人拿樂器蓋在他的尸首上、點起一把火，曾經縱橫沙無敵手、被譽為又一位太宗的李存勖就此灰飛煙滅。
因不加節制的個人愛好而導致局面覆水難收的，李存勖并不是唯一一個。
