曹操大意了，劉備其實贏得很險。

西元215年，曹操滅掉漢中張魯後，由于年紀大了的關係（61歲），他對統一天下的信心產生了動搖，認為自己已經不可能滅掉劉備和孫權了。

因而自此之後，他本人就不再親自掛帥出征，而是把工作重點主要放在了內政，即為篡漢稱帝做準備。

至于軍事方面，曹操將自己地盤的南部劃為三個防區，對劉備和孫權以防守為主，不再奢望能消滅他們。

當時曹操具體的部署是這樣的。

東線由夏侯惇坐鎮，張遼、樂進、李典輔助配屬（張遼、樂進為五子良將），防孫權；

中線由曹仁坐鎮，防關羽；

西線由夏侯淵坐鎮，徐晃、張郃、曹洪、曹真、曹休和郭淮輔助配屬（徐晃、張郃為五子良將），防劉備；

至于曹操，他只留曹彰和于禁在身邊，作為機動部隊使用。

看過《三國演義》的人都知道，曹操手下有五子良將，都是當時的猛將。

曹操分別把兩個五子良將部署在淮南和漢中，這就足以可見他對淮南和漢中的重視程度了。

曹操在部署期間，孫權來攻合肥，此一役即歷史上的「逍遙津之戰」，孫權被張遼打的慘敗。

而他的慘敗讓曹操志得意滿，認為自己的部署沒有任何毛病。

劉備、孫權都是鼠輩，對自己構不成威脅。

結果他這一得意，就大意了。

合肥之戰兩年後，劉備發動漢中之戰，企圖一舉吞掉漢中。

起先，曹操很是重視，多次提醒夏侯淵要注意劉備的動向。

劉備見夏侯淵有防備，就沒敢輕舉妄動，只是讓張飛、馬超、雷銅和吳蘭沿著陽平關向西，攻打武都郡，借此繞過曹軍防守嚴密的陽平關。

夏侯淵得知後，也派遣曹洪、曹休、曹真等人前去迎戰。

戰至218年三月，劉備軍將領雷銅和吳蘭被斬，張飛、馬超跑路。

張飛失利後，劉備又派遣將領陳式去攻打馬鳴閣道，打算斷絕漢中與武都的聯繫，順便繞過陽平關，但這一部署也被徐晃攔截，陳式所部被徐晃打的歿傷慘重。

西線兩戰皆勝，讓曹操非常高興。據史料記載，曹操「甚喜」。

備遣陳式等十餘營絕馬鳴閣道，晃別征破之，賊自投山谷，多歿者。太祖聞，甚喜。——《三國志·徐晃傳》

劉備連輸梁場，非常惱火，于是，就有了漢中之戰的第三次戰役。

建安二十三年（218年）七月，劉備親自率軍抵達陽平關下，與曹軍進行決戰。

曹操得知消息後，心裡又是一緊張，他也在鄴城整軍，準備救援漢中。

並在九月，也率軍抵達長安，為夏侯淵助威。

秋七月，治兵，遂西征劉備，九月，至長安。——《三國志·魏武帝本紀》

在接下來的半年裡面，劉備被夏侯淵堵在了陽平關下，一步都不能前，戰爭陷入了尷尬的僵持局面，而這種局面對劉備很不利。

因為劉備從成都攻漢中，補給線長達一千五百多裡，而曹軍可以直接在漢中就地補給。

雙方的戰爭消耗是不對等的。

為了儘管解決漢中的僵持局面，劉備于是便在建安二十四年（219年）二月，做出了一個非常大膽的決定

——親自率一支部隊沿狹窄的金牛道，向南渡過漢水，再冒險的翻越米倉山西北段，繞到陽平關的背後，找夏侯淵決戰。

夏侯淵聽說劉備繞到了自己身後，並在定軍山設下大營，做出與自己決戰的態勢後，感到莫名的緊張。

他有點坐不住了。

于是他緊急把張郃從廣石前線調回，與自己一起出陽平關，跟劉備在定軍山下決戰。

劉備聽說夏侯淵親自來了，很是謹慎，他沒敢立即下山迎戰，而是依山固守，跟夏侯淵相持起來。

按照劉備的設想，他在定軍山上，夏侯淵只能仰攻，他居高臨下，握有主動權。

夏侯淵拿不下定軍山。

事後的發展果然如劉備所料，夏侯淵拿不下定軍山，就在山下修鹿角作圍（鹿角就是一種帶刺的防禦柵欄），以防劉備軍居高臨下攻他。

不過戰爭打到這裡，劉備仍然是被動的。

因為前面已經說過了，劉備從成都到漢中，補給線一千多裡。

並且陽平關也掌握在曹軍手上，劉備的大軍被擋在關下。

劉備他是帶了一支偏師在定軍山與夏侯淵決戰，這個舉動是非常冒險的行為。

如果這一戰敗了，他的大軍就崩了。

遠在長安的曹操知道前線的這一情況，並且根據前兩戰取勝的經驗，曹操產生了一種錯覺判斷，他認為劉備跟孫權一樣，都是個鼠輩。並且曹操還認為，劉備從成都攻漢中的後勤補給線太長，以劉備的實力來說，打漢中是得不償失。

基于這兩點判斷，曹操對劉備的行動也就沒太當回事。認為劉備此次進攻漢中也就是撓癢癢之舉，用不了多久就會自己撤退。他也沒往漢中派增援。

然而曹操沒有想到（劉備也沒想到），夏侯淵在關鍵時刻做出一個錯誤決定。

什麼決定呢？

劉備見夏侯淵和張郃在山下修圍欄，就派人去燒圍欄。

夏侯淵見圍欄著火，就命人挑水去滅火。

劉備見魏軍大亂，就派人去襲擊張郃，打的張郃軍心大亂。

夏侯淵見張郃軍心大亂，害怕張郃被打垮了，自己就被蜀軍包圓，于是他就分出一半的兵力去救張郃，結果他這一分兵，就完蛋了。

當時劉備軍的頭號智囊法正在山上發現魏軍居然分兵了，便瞅准機會，建議劉備派出一支精兵奇襲魏軍 （按三國志的記載，這支精兵的統帥是黃忠）。

當這支精兵下到山下後，居然意外發現身為統帥的夏侯淵正帶著士兵救火。

然後這支劉備軍也不客氣，直接沖進曹營，把正在忙于救火的夏侯淵砍歿了。

備夜燒圍鹿角。淵使張郃護東圍，自將輕兵護南圍。備挑郃戰，郃軍不利。淵分所將兵半助郃，為備所襲，淵遂戰歿。——《三國志·夏侯淵傳》

當曹操聽說夏侯淵被斬後，整個人當場就愣住了。

他是千算萬算，就是沒有算到夏侯淵會如此愚蠢。

遂即，他親點大軍進入漢中與劉備決戰，準備奪回漢中。

然而，曹操是老糊塗，他親自出馬，居然犯了一個巨大的錯誤

——與劉備對峙時，把自己的補給線暴露在了劉備眼皮子底下。

由于漢中供養不起曹操大軍的糧草，所以曹軍的後勤要從關中運來。

而時間緊，曹軍的糧草只能從褒水走河道，然後再從褒水轉漢江，最後再運到前線的。

這樣的運糧路線，劉備把漢水河道切斷，曹操就斷糧了。

後來事態的發展果然如此，劉備自己在定軍山上吸引曹操，另派黃忠、趙雲襲擾曹操在漢水上的補給船。

耗了一個多月，曹軍的軍心士氣大大降低。

曹操為了儘快拿下定軍山，及早班師，便令人強攻。結果曹軍強攻不克，歿傷慘重。軍心士氣跌入谷底。

軍心問題是會傳染的，並且關羽在荊州，孫權在淮南，都有相當多的機動兵力。

如果曹操久在漢中對峙，其它戰場的不可控因素太大。

若因漢中而丟襄陽或淮南，這就得不償失了。

于是，曹操趕緊下令撤軍，十多萬百姓和十多萬魏軍如同喪家犬一般， 趕在劉備主力進入陽平關前，火速撤離了漢中。

以上就是曹操失漢中的大致過程。

從這個過程可以看出， 曹軍全程佔據主動權，即便劉備斬了夏侯淵，反客為主進入漢中，曹操也依然有主動權。

但是曹操仇人多，提前又沒有做好準備。 他在漢中根本耗不起！當劉備穩坐定軍山，切斷他糧道後，他就打不下去了。

驕兵必敗。