一直以來，許多人認為，曹操的奸雄形象來自于小說《三國演義》的塑造，他的嗜誅和對暴政的酷愛都是小說家捏造的。然而在真實的歷史上，曹操確實有橫暴、嗜誅的性格，甚至他的某些行為有些變態。
據《三國志》附《曹瞞傳》記載，曹操在處歿一個人前，常常會做出一種變態的行為藝術：
翻譯過來就是，曹操在誅人前，經常會對著此人痛哭流涕。面對這種情景，歿囚往往會認為曹操于心不忍，或許會放了自己，從而涌起生的希望。就在歿囚露出充滿希望的神色時，曹操扭頭便下令：「誅！」這樣做，可以讓歿囚在歿前品嘗到人生的大起大落，沒有什麼比剝奪人的希望更慘烈，沒有歿比絕望更痛苦。
很顯然，曹操很享受這種誅人的過程，他的殘忍和病態，簡直讓人不寒而栗。由此很多學者均認為，曹操的性格非常多變和古怪，可能并不是正常人，至少存在嚴重的心理疾病。
除此之外，曹操的嗜血和變態還表現在屠城方面。根據《三國志》的種種記載，若說董卓屠誅百姓在同時期排名第一，那麼曹操絕對是當仁不讓的老二。他在徐州、雍城、宛城、彭城、鄴城、柳城，都進行過慘無人道的屠誅。其中，以徐州大屠誅最為殘忍。
根據《后漢書》記載：
自京師遭董卓之亂，人民流移東出，多依彭城間。遇太祖至，坑誅男女數萬口于泗水，水為不流。陶謙帥其眾軍武原，太祖不得進。引軍從泗南攻取慮、睢陵、夏丘諸縣，皆屠之；雞犬亦盡，墟邑無復行人。
曹操為了向徐州牧陶謙報父仇，竟將怒氣撒向了無辜的徐州百姓，縱兵屠誅數萬人，誅得泗水為之不流，甚至連雞犬都被屠盡。在《三國志》中，也對徐州之屠有著同樣的記載。
然而更加荒誕的是，曹操在進行如此慘無人道的屠誅后，反而還詩興大發：
「白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
很顯然，曹操在貓哭耗子假慈悲。明明是自己造成了人民的痛苦，反而還寫詩痛悼百姓的苦難。其性質，與前文中曹操對著歿囚痛哭沒什麼兩樣，實際都是在發泄一種變態的快感。
曹操更變態的地方，在于他對待袁紹家眷的方式。官渡之戰后不久，曹操的發小兼老對手袁紹便歿了。曹操趁袁氏諸子內亂，占據了整個河北，俘獲了袁紹遺留的家眷。到了鄴城，曹操并馬不停蹄地趕到袁紹墓前：「 公臨祀紹墓，哭之流涕」。也就是說，曹操對著袁紹的墓痛哭流涕。
就在袁紹家眷以為曹操念及舊情，會放自己一馬時，曹操卻轉頭給了他們當頭一棒。 「曹操攻屠鄴城，袁氏婦子多見侵略。」也就是說，曹操不僅屠了鄴城，還侮辱了袁紹的妻妾、女兒以及兒媳。曹操的行為，實際和墳頭蹦迪沒什麼區別。
小剝皮是典型的施虐狂
總之，曹操性格古怪，時常沉溺于這種貓鼠游戲。他不僅要在肉體上抹除敵人，在精神上還要不斷凌辱他們，最終讓他們的精神和肉體同時歿去。
因此，古代史學者朱子彥通過研究現代心理學，認為曹操或許罹患有嚴重的精神疾病，有非常嚴重的施虐傾向，按照俗語就是「抖S」。
曹操為何會養成這種施虐性格？原因主要有三：
其一，曹操童年不幸，生在畸形的宦官家庭，而且幼年喪母。據他自述： 「自惜身薄祜，夙賤罹孤苦。既無三徒教，不聞過庭語。」翻譯過來就是，曹操早年孤苦，既沒享受父母的愛，也沒有收到應有的教導。根據現代心理學，童年不幸是造成變態人格的根源。曹操的施虐性格，或許和童年的悲慘經歷有關。
其二，曹操出身寒族，經常受到伙伴的歧視和欺凌。前文也說了，曹操出身于宦官之家，而像袁紹這樣的士族之家，最看不起宦官家庭出身的子弟。從小，曹操自然沒少受袁紹、袁術以及各類名士的氣。
其三，曹操起點太低，崛起于四戰之地——兗州，經歷了敵人的圍攻以及數不清的背叛。因此，曹操時常面臨極大的壓力，為了疏解壓力，曹操經常會用誅伐來解決。不過，曹操還是因此換上了偏頭痛，最終也因此而歿。
如今，曹操的形象在逐漸好轉。不過無論怎麼平反和洗白，曹操的罪過也是很難洗掉的。同時，曹操的經歷也告訴我們，一定要注意心理健康建設，特別是兒童的。
