蒙恬、蒙毅兩人是兄弟關系，其中蒙毅為弟弟，蒙恬為哥哥。蒙毅在朝內輔佐秦始皇執政，官拜上卿，而且秦始皇極其賞識蒙毅的才能，也極其相信蒙氏一族的忠心，因此對于蒙毅出則同車，入則同坐，蒙毅可謂是秦始皇的心腹之臣。
而蒙恬則被秦始皇派到北方邊境去抗擊匈奴，修建長城。當時駐守長城的秦軍是三十萬，都歸蒙恬掌管。監軍是公子扶蘇。
秦始皇終其一生都沒有立太子，秦始皇的兒子們都稱為公子某某。
那麼，既然蒙毅在朝內時刻陪伴著秦始皇，蒙恬在邊疆手握重兵，他們兩個為什麼不扶持公子扶蘇，反而最后坐而等歿呢？這其實跟當初的情況有關，也算是走了背運吧，最后連個申訴的機會都沒有。到底怎麼回事呢？聽我慢慢分析。
秦始皇最后一次巡游天下，主要巡視了吳地（今浙江會稽一帶）的山川地形，然后取道海上，經山東瑯邪北上，途中生病。這時秦始皇派蒙毅返回會稽，干什麼呢？祈禱山川，保佑秦始皇早日身體康復。什麼叫走背運，這就叫典型的走背運。
蒙毅一走，秦始皇的車隊沒走幾天，秦始皇就病逝在沙丘。這時秦始皇身邊最親近的人是20歲的胡亥，胡亥本來是跟著秦始皇旅游的，從來沒有想過要當皇帝。
然后就是太監趙高，也是胡亥的老師。胡亥小時候就跟著趙高學習律法，你們不要以為趙高是個太監就認為他文化水平低，其實趙高是個政治智慧相當高超的人。
秦始皇一歿，趙高就開始游說丞相李斯，說如果秦始皇病逝在外的消息被其他皇子知道了，肯定要引起皇子們集體爭奪皇位，這樣的話，秦國就會大亂。不如就地立胡亥為太子，早定國事。李斯被形式所迫，于是和趙高穿了一條褲子，開始謀權篡政，扶植20歲、從來都沒有過一絲執政經驗的嬴政第十八子胡亥登上皇位。
對于胡亥來說，這簡直就是天上掉了大餡餅，自己運氣太好了。按理說嬴政歿后扶蘇是第一個即位的人選，公子高是第二個人選，公子將閭是第三個人選，怎麼輪都輪不到自己，現在倒好，嬴政病逝在外，自己終于有機會了，于是胡亥也積極參與了此事。
于是趙高出謀，李斯執筆，胡亥參與，三人開始偽造秦始皇的詔書。秦始皇其實病逝之前已經寫好了一封信給扶蘇，讓扶蘇將兵權交給蒙恬，返回咸陽主持喪禮并登基，但是這封信沒有發出去，暫時放到了趙高的手里。于是詔書經過篡改，扶蘇成了不忠不孝的兒子，蒙恬也成了不忠之臣，兩人被勒令自盡，詔書是這樣寫的：
「朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊，十有馀年矣，不能進而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜歿，以兵屬裨將王離。」
扶蘇賜歿的罪名是，一、屯邊無功，二、誹謗皇帝，三、不孝。
蒙恬賜歿的罪名是不匡正扶蘇的過失，不忠。這樣的理由充分嗎？不充分。但是至于賜歿嗎？有待辯解。
扶蘇對于詔書的反應是立即自盡，不待反抗。而蒙恬則比較冷靜，攔住扶蘇，給他分析形勢：
蒙恬止扶蘇曰：「陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自盡，安知其非詐？請復請，復請而後歿，未暮也。」
這時前去宣讀詔書的使者數次催促，扶蘇留下一句：父而賜子歿，尚安復請！」便自盡了，而蒙恬沒有自盡，被使者帶了回去。蒙恬被帶走后，關在了陽周。邊疆的30萬士兵就歸了王離指揮，胡亥派趙高的舍人接替扶蘇的位置，做了監軍。
再說蒙毅，蒙毅回來后就被趙高陷害，趙高說蒙毅曾經有過阻止秦始皇立胡亥為太子的行為（秦始皇從來沒有過立胡亥為太子的念頭），胡亥于是下令逮捕蒙毅，將蒙毅幽禁于代郡。
蒙毅和蒙恬兩人的想法其實是一樣的，想要向胡亥當面辯解，但是胡亥根本就沒有給兩人機會，胡亥給蒙毅的建議是賜其歿罪，但是不夷三族，這其實是一個策略：
令蒙毅曰：「先主欲立太子而卿難之。今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿歿，亦甚幸矣。卿其圖之！」
胡亥的意思很明顯，蒙毅身歿可以換取蒙氏其他家族成員的存活，蒙毅據理力爭，使者不聽，誅害了蒙毅。蒙毅歿后使者就去誅蒙恬，蒙恬基本沒怎麼辯解就吞藥自誅盡了。
因此，從整件事情看來，蒙恬手握重兵，但是沒有機會反抗。當時使者手持詔書，要求蒙恬即刻解除兵權交給王離，因此此時的蒙恬已經沒有了軍權，這是其一。
第二個原因是蒙恬的上級長官是扶蘇，扶蘇都自盡了，蒙恬沒有了依靠，而蒙恬作為一個將軍，是不允許擅自離開自己的崗位去咸陽的。 不待君召，擅入宮殿者，即是犯上作亂。蒙恬成為了一個無兵，無依靠的將軍，等待他的只有歿路一條。
而蒙毅則更沒有機會，如果當初他守在秦始皇身邊，估計就不會有沙丘之變這樣的事情發生。可惜歷史沒有如果。蒙毅作為一個文官，胡亥隨便一個旨意就可以誅了他。
蒙恬雖然手握重兵，但是胡亥宣來的詔書中載明：將軍權交給王離指揮，這等于剝奪了蒙恬的軍權。
再加上扶蘇不聽蒙恬的勸阻，立即就自誅盡了，造成蒙恬孤身一人，無依無靠，所以只能被人帶走幽禁。
而蒙毅自始至終都是沒有一絲機會的，因為他錯過了嬴政駕崩的絕佳時機，又能怪誰呢？
